Рыцарский престол

Стало так тихо, что отчетливо слышалось шипение падающей на четыре источника пламени воды. Толпа разочарованно выдохнула, не сразу сообразив, что привязанный к столбу человек задергался, недоуменно поглядывая на небо над головой: непосредственно на кострище больше и капли влаги не падало.

В этот момент факелы упали на дрова, и те, под нарастающий гул удивления и крики ужаса, стали разгораться, словно пересохший хворост. Несколько мгновений, и уже при всем желании помощники глашатая не смогли бы выхватить факелы обратно.

– Идиоты!!! – истерически вскрикнул виконт. – Водой залейте, водой!

Подручные и несколько человек из толпы, все-таки и такие там стояли, бросились к бочкам, подхватили ведра и со звоном ударили ими по… толстой корке льда! Гул удивления поднялся сразу на пару ступенек по мощности, словно предваряя нежданный грохот и стоны умирающих. Обе кареты оказались насквозь пробиты градом невидимых клиньев, убивая всех, кто находился внутри. Тотчас, словно кегли под невидимым ударом мячей, со своих коней стали валиться рыцари личного отряда виконта. А потом на площади опять все затихло, кроме истерического крика заживо сгорающего в огне преступника. Когда и этот вопль оборвался, минуты три все боялись даже пошевелиться, лишь бездумно глядя на огромные языки взвивающегося к небу пламени. Словно ждали еще чего-то страшного.

И дождались. Дождались громкого голоса, который, казалось, сходил с небес:

– Отныне демоны возвращаются на ваши земли! Отныне каждый рабовладелец, пират или разбойник будет казнен. Каждый вор лишится руки, а каждый взяточник останется без ушей. Каждому воздастся на праведном суде за его прегрешения! Бдите старые законы и лелейте завещания своих предков. Да будет так во веки веков! – После короткой паузы голос с небес добавил: – Да, и своего судью можете тоже повесить.

Что тут началось! Крики, восторги, мельтешение во все стороны, плач и паника. Хотя стоило отдать должное старшинам ремесленников. Они громкими голосами заставили своих коллег создавать вокруг себя группы сторонников и действовать по наущению с небес светлых демонов. Именно рабочий люд и торговцы стали спешно вязать сонных рыцарей, выволакивать недобитков из карет и рассылать отряды ополчения по вотчинам сторонников догорающего губернатора. Видимо, и в среде редковчан имелось нечто наподобие революционно настроенного движения.

На догорающий костер больше никто не обращал внимания. Как и на одинокого человека, который оседлал свою лошадь и поспешил к почти опустевшему трактиру.

– Что там происходит?! – выскочил ему навстречу переполошенный хозяин. – Крики даже сюда доносились!

– Понятия не имею, – прикинулся полным иностранцем Семен. – Вроде какого-то губернатора на костре сожгли. И поговаривают, есть за что: последней дрянью был при жизни. – Он мотнул головой и хмыкнул. – Славно у вас тут развлекаются. Не правда ли?

В ответ раздался сдавленный кашель.

– Хлеб мой готов? Или уже съели?

– Как можно! – обрел дар речи хозяин и махнул рукой себе за спину. – И оба посыльных ждут вас, уважаемый.

– Давай мешки сюда и самого легкого паренька. Поедет со мной, а потом пригонит лошадь обратно.

– А кому прикажете передать животинку?

Загребной не задумался:

– Самой многодетной семье в городе. Есть такие?

– Несомненно! Через два проулка вдова плотника Габилая живет. Он сам месяц как погиб в лесу, а у нее четырнадцать детишек мал мала осталось.

– Вот им и передашь.

На крыльце показались два паренька, с усилием волоча на плечах по большому мешку хлеба. Одного из них всадник усадил перед собой, а мешки довольно удачно водрузил на круп лошади. Как ни странно, та не заартачилась от припекающего ее круп хлеба.

– Каждая буханка в полотенце завернута и соломкой обложена – метался вокруг хозяин трактира. – Только вот намокнут под таким ливнем-то.

И замер после своих слов, понимая, что на него ни одной капли не падает. Только после этого присмотрелся к всаднику, понимая, что тот вдруг вместе с лошадью стал совершенно сухим. Понятно, что и на мешки с хлебом дождь не падал.

И только когда всадник ускакал, трактирщик почувствовал бегущую за ворот воду и бросился на крыльцо. С восторгом при этом приговаривая:

– Сподобился! Сподобился-таки светлого демона лично увидеть! Вот счастье-то какое! Вот повезло! – Он в озарении схватился за голову. – Эх! Лошадь-то вдове придется сразу утром отдать! Но надо это сделать при скоплении всего народа, пусть все видят, чьи я поручения выполняю! У-у-у-у! А еще лучше будет и название трактира сменить! Точно!

Назову его «Ужин светлого демона». И еще… Что бы такое придумать?

Очередная легенда городка Редкий рождалась стремительно.

Посыльного с лошадью Семен отпустил чуть раньше, а мешки с хлебом донес сам. Но как только приблизился к Айну, створ шалашика на его спине приоткрылся и раздался капризный голос Люссии:

– Так долго! Я уже собиралась лететь на твои поиски!

– Как планировал, так и уложился, моя сладость. Разве что полчасика задержался, не больше. Ну и похвастаться могу – глянь, сколько хлеба принес. Давай покормим наших благодетелей.