Рыжая

Ира кивнула. Ратая была совсем еще молоденькой, неудивительно, что такие темы вызывали у нее подобные эмоции. В юности Ира тоже старательно обходила такие личные вопросы, а если и говорила о них, то исключительно с подружками и шепотом.

– Если тебе неловко, то я спрошу кого…

– Нет, нет, – Ратая схватила Иру, словно та собиралась немедленно встать. Аккуратные коготки впились в тонкую кожу, но Ирина даже не поморщилась, хотя опасливо замерла. У ящерок коготки были значительно меньше, чем у ящеров, но вряд ли царапины от них будут менее болезненными. – Я расскажу, – добавила Ратая и хихикнула, вмиг превратившись в обычную девочку-подростка.

Убрав руку, она поерзала на месте, переложила изящный хвост с одной стороны на другую, поглядела по сторонам, а потом вздохнула.

Ира начала раздражаться, но терпеливо ждала, когда Ратая соберется с силами заговорить на такую интимную тему.

– Пришло время для кладок. Дожди стали реже.

После этих слов она посмотрела на Иру так, словно сказанное объясняло все. В принципе, так оно и было, но у Ирины имелось несколько вопросов.

– И где вы обычно делаете гнездо?

Ратая снова вспыхнула.

– В безопасном месте, – тихо ответила она. – Ящер делает, а потом показывает выбранной паре. Если ей нравится, она… – ящерка замялась, неловко поглядывая на Ирину, – ну, она позволяет ему…

– Ладно, я поняла, – Ира вздохнула, избавив девушку от необходимости вдаваться в подробности. И так понятно, что разрешала ящерка, если ей нравилось предоставленное гнездо.

Ревность снова вспыхнула в груди адским пламенем. Интересно, Джабай тоже где-то соорудил гнездо?

В этот момент ей захотелось встать и уйти. Куда-нибудь далеко. Так далеко, чтобы больше не видеть и не слышать.

Ире пришлось приложить усилия для подавления своего желания. Оно было опасным для жизни. В конце концов, она была взрослой женщиной, не пристало ей действовать столь опрометчиво.

Наблюдать за брачными играми ящеров будет горьковато, но просто нужно сделать вид, что все в порядке. Проще простого. Она была уверена, что справится на все сто.

– И как формируются пары? Ящер просто выбирает каждый год понравившуюся ящерку, и все? – спросила Ира, не желая заканчивать неловкий для Ратаи разговор.

Мелочно и недостойно хорошего человека, но внутри Ирина ощущала что-то вроде злобного удовлетворения от неудобства девушки. Подумаешь, неловко ей, переживет, Ира вот вообще человек и не может быть с тем, кто ей нравится, и ничего, живет же!

Осознав свои последние мысли, Ира на миг замерла, а потом одернула себя. Господи, она действительно ведет себя глупо и недостойно взрослой женщины. Девушка перед ней не виновата, что Ирина сейчас находится в теле другого вида.

– Прости, я…

– Нет, конечно, – фыркнула Ратая, не обратив внимания, что Ира хотела что-то сказать. – Пары живут вместе годами, но гнездо ящер каждый раз строит новое, – девушка снова зарделась. Видимо, тема именно гнезда была интимной.

– Почему?

– Раньше мы всегда ходили с места на места. Со временем все гниет.

Ну да, глупый вопрос. Действительно, вряд ли гнездо в таком климате могло прослужить долго.

Внутри Ирины боролись два чувства: любопытство и отрицание.

С одной стороны, хотелось посмотреть, как выглядит то самое гнездо. Маленькое оно или, может быть, наоборот, настолько большое, что оба ящера могут поместиться в нем вместе? Где его строят? На земле? На дереве? В корнях деревьев? Из чего его делают?

С другой стороны, Ирина не хотела лишний раз напоминать себе, насколько они с Джабаем разные. Это совершенно точно причинит ей боль. Поэтому лучше не вспоминать, не думать и не смотреть в ту сторону.

– Значит, ящеры всю жизнь живут с одним партнером?

– В основном, – кивнула Ратая. – Но бывает по-разному. Когда кто-то умирает, оставшийся может выбрать другую пару. Иногда пары просто расходятся, чтобы построить гнезда с другими.

– Я не видела, чтобы кто-то проявлял… – Ирина нахмурилась, осознав, что не знает, как на языке ящеров звучит слово «любовь». – Привязанность, – подобрала она наиболее подходящее значение.

Ратая моргнула, явно не совсем понимая вопрос, поэтому Ире пришлось подробно объяснить, что именно она имела в виду.

– Зачем это кому-то показывать? Все остается в гнезде, – Ратая смутилась. Видимо, одно только упоминание о гнезде могло вогнать ее в краску.

– А сколько обычно получается яиц? – Ирина подозревала, что вопрос выходит далеко за рамки приличия, но не могла удержаться. Ей хотелось знать больше. И пусть эта тема по-прежнему ощущалась на языке горечью, но все равно вызывала интерес.

– Одно, – Ратая ответила спокойно. – Иногда два, но редко.

– И оно большое? – Ирина понизила голос. – Через какой срок рождается младенец?

– Большое, – девушка показала руками размер. По мнению Ирины, яйцо не было таким уж большим. Конечно, в разы больше куриного, но вряд ли дотягивало до страусиного. – Но я не видела сама, – признала ящерка немедленно. – Только по рассказам. Растут ящерята быстро. К следующему сезону дождей они уже бегают и даже немного разговаривают, – ответ не на тот вопрос, ну ничего, тоже важная информация.