Рыжая

Пока он думал, ящеры начали подниматься. Привал был окончен. Костер догорел, сами они отдохнули и перекусили.

Отбросив мысли в сторону, Джабай решил двигаться вперед еще пару дней. Затем он совершенно точно прикажет повернуть назад. Обратный путь будет не таким долгим, но ведь Ира не сможет бежать наравне с ними. Значит, он понесет ее на руках. Так будет быстрее.

Приказ о возвращении пришлось отложить, поскольку уже на следующий день впереди неожиданно забрезжил свет, заставивший всех удивленно переглянуться. Они ожидали увидеть еще одну большую пещеру или тупик, но никак не выход.

Подгоняемые любопытством, они ускорили шаг. И уже через пару минут все стояли на границе между светом и тенью. Ящеры вместе с Ириной снова принялись переглядываться. На лицах отражались различные эмоции.

Джабай, как и прочие его сородичи, был удивлен. Ему не терпелось узнать, куда вывела их пещера. Но кроме этого, он ощущал настороженность. Он понимал, что здесь может быть опасно, поэтому немедленно вышел вперед, загораживая собой Ирину – она, будто подгоняемая любопытством, высунулась дальше всех.

Как только чужая спина перекрыла обзор, Ирина недовольно вскрикнула и высунулась из-за нее. Не было сомнений, кто именно встал перед ней.

– Осторожнее, – произнес Джабай, делая шаг в сторону света.

После долгих дней, проведенных в темноте, разгоняемой лишь тусклым светом факелов и костров, он невольно зажмурился. Впрочем, секунду спустя Джабай распахнул глаза, опасаясь пропустить угрозу.

Замерев на месте, он подождал, но никто нападать не спешил. Вокруг было тихо, если не считать шелеста листвы и других обычных шумов леса. Вдалеке раздавались крики животных и птиц. Жизнь текла своим чередом, как и везде. Такой другой, но в то же время такой знакомый лес.

Ирине хотелось последовать за ним, но она терпеливо ждала, пока Джабай все проверит.

Сам ящер в этот момент смотрел вперед и удивленно моргал. Нет, он и раньше видел большое количество воды, но сейчас, глядя сверху на водную гладь, внезапно понял, что вид очень красивый.

– Все нормально? – спросила Ирина, а потом, не дожидаясь ответа, все-таки подошла к Джабаю.

Она огляделась. Вид, открывшийся перед ней, захватывал дух. Он будто сошел с картинки какого-нибудь курортного буклета.

Прямо под ними распростерлось море зелени. Тропический лес был покрыт мерцающей дымкой пара – такой всегда поднимался над землей после дождя, когда солнце, сбросив с себя одеяло туч, начинало припекать с удвоенной силой.

Прямо за ним виднелось то ли море, то ли большое озеро. Издалека вода казалась нестерпимо голубой, покрытой мелкими волнами. Громадное небо нависало над ними, словно гигантский купол лазурного цвета.

Все было таким ярким, насыщенным, что глаза через пару минут начали слезиться.

Отвернувшись, Ирина несколько раз моргнула, а потом оглядела ближайшее пространство. Очень скоро она поняла, что они стояли на скальном выступе. Создавалось впечатление, будто большой кусок скалы в какой-то момент откололся и съехал вниз, открывая вход в пещеру. Больше всего Иру заинтересовала еще одна дыра, красующаяся чуть выше тоннеля, через который они вышли.

В принципе, после стольких дней путешествия по темному ходу у нее не возникло желания немедленно забраться в еще одну нору, но кое-что привлекло ее внимание основательно.

Вход во вторую пещеру был подозрительно ровным. Природа, конечно, порой удивляет, но лучше все-таки посмотреть.

Другие ящеры тоже заметили пещеру наверху. Один из них, сняв с себя почти пустой рюкзак и бамбуковый бочонок, ловко забрался по стене. Ира с завистью смотрела, как ящер ползет наверх. С ее ракурса он напоминал причудливую ящерицу. Особенно примечательным было то, как он помогал себе хвостом.

Спустя время ящер скрылся внутри пещеры, а Джабай отдал приказ разбить лагерь. Теперь, когда они попали в лес, следовало удвоить внимание. Здесь уж точно должны водиться желающие закусить невнимательным мясом. А все они для низших ящеров были не чем иным, как обычной едой.

Еще через какое-то время, когда все уже начали немного беспокоиться об ушедшем в пещеру товарище, тот появился. Так же ловко спустившись, он протянул что-то Джабаю. Ира, не сдержав любопытства, моментально материализовалась рядом.

И тут же распахнула от удивления глаза.

Протянув руку, она вопросительно поглядела на Джабая. Ящер, озадаченный таким поведением Иры, передал найденный соплеменником предмет ей.

Осторожно взяв найденное, Ирина повертела предмет в руке. В этот момент ее голова готова была взорваться от предположений. Ира никак не могла понять, что происходит. Ей казалось, что она каким-то образом попала в прошлое. На крайний случай – в другой мир, находящийся на заре своего становления.

Но…

Если это так, то как тогда здесь мог оказаться кусок пластиковой трубы?!

Видимо, выражение на лице Иры было настолько впечатляющим, что Джабай, заметивший его, сразу забеспокоился.

– Что? – спросил он, переводя взгляд с непонятного предмета в руке Ирины на ее лицо.