Рыжая 6. Кошмар в агусте

– Симбиоз чего?

– Симбиоз чего не бывает. Просто симбиоз. Анемон защищает клоуна от врагов ядовитыми щупальцами, а тот проветривает вокруг него воду.

– Ух ты! – Даша уже с большим интересом смотрела на двух бультерьеров подводного мира. – И все равно, я бы на твоем месте разводила морских рыб.

Юлька снова отмахнулась:

– Во-первых, не хочу, во-вторых, неоправданно хлопотно. Необходимо постоянно поддерживать большое количество химических показателей, соленая вода разъедает оборудование, к тому же морская фауна в любую секунду может дать выброс метана.

– Чего? – невольно воскликнула Даша. – Как это?

– Вот так цапнет твой хирург морского огурца, а тот возмутится. И всё, всплывут твои прекрасные рыбки кверху брюхом.

– А как же их тогда разводят?

– В том-то и дело, что их практически не разводят. Просто привозят новых.

Даша перевела взгляд на аквариум.

– А этих тварей разве трудно привезти?

– Трудно. Эти цихлиды живут всего в одном месте – в маленьком африканском озере. И, к сожалению, вскоре могут вовсе исчезнуть.

– Чего так?

– В это озеро завезли окуня. И тот их медленно, но верно истребляет. Может так случиться, что этот вид останется только в аквариумах. Теперь понимаешь, что означает их разведение?

Окуня Даша представляла в основном по детским книжкам, и потому было не совсем ясно, как милая улыбающаяся рыбка могла пожирать этих монстров. Разве что ночью, когда те спят. Она пожала плечами:

– Не знаю. И никак не могу понять, почему ты думаешь, что твоих рыб непременно отравили? Может, они и в самом деле того… Последняя страница Красной книги.

– Ерунда. Рыбы жили в аквариуме долгое время и прекрасно себя чувствовали. Пока я не рассказала, что добилась потомства. Сначала мне не поверили, но когда я пригласила гостей, то буквально на следующий день заболели первые рыбы. Ну так что? Ты берешься?

И тон хозяйки, и ее скрещенные на груди руки недвусмысленно намекали, что пора заканчивать глазеть на рыб и переходить к делу.

– Берусь…

Дашу не отпускало ощущение, что бывшая одноклассница однозначно чего-то недоговаривает. Но одно можно было утверждать наверняка: Паэгле было жизненно необходимо знать, кто убил ее рыб. Только зачем было звонить в Прагу? Разве в Москве нет частных детективов? Странно все это…

И, возможно, если б не усталость, Даша плюнула бы на транспортные расходы и, даже не пообщавшись с друзьями, первым же рейсом улетела обратно, но она была настолько вымотана, что хотелось просто принять душ, поесть и лечь спать. Или хотя бы просто поспать.

– Я согласна, – повторила она, массируя переносицу. – Составь мне досье на каждого из этих троих. Все, что может понадобиться: возраст, состав семьи, адреса, телефоны, разумеется.

– И как ты собираешься действовать?

– По обстоятельствам.

– Но ты будешь держать меня в курсе?

Даша приняла ироничный вид.

– Юль, ты будешь со мной советоваться, чем кормить на завтрак этих тварей?

– Они не твари. И не завтракают. Разумеется, нет.

– А почему?

Паэгле несколько секунд изучала конопушки на лице бывшей одноклассницы.

– Я поняла. Но учти, Рыжая, если что-то пойдет не так, тебе не поздоровится.

– Как приятно начинать в условиях полного доверия и взаимопонимания! Юль, я тебе не навязывалась, и если…

– Я послезавтра уезжаю, поэтому и нервничаю.

– Куда уезжаешь?

– В Англию, на неделю.

– Отдыхать?

– Отдыхать? – Паэгле удивилась так, словно впервые услышала это слово. – Нет, разумеется. Я же говорила, там будет выставка. Участвовать я, конечно, уже не буду, но очень хочу посмотреть. Кроме того, у тебя будут полностью развязаны руки.

Даша напряглась. С одной стороны, бывшая одноклассница ее нервировала, поэтому где-то в глубине души она даже обрадовалась ее отъезду. Но с другой, остаться одной, в чужой квартире, с чужим ребенком и с чужими больными рыбами…

– Да ты мне и не мешаешь.

– Пока меня нет, с тобой может связаться тот, кому мои рыбы оказались поперек горла, – сдержано пояснила Паэгле. – Преступник будет чувствовать себя свободнее.

Но Даша все еще сомневалась:

– Но этот человек меня совершенно не знает. Он будет искать подходы.

– Рыжая, не усложняй. Все намного проще. Что такое домработница с высшим образованием?

– Что?

– Человек, у которого не сложилась судьба. Человек с маленькой зарплатой и большими амбициями.

– А ты плати мне большую зарплату, – безапелляционное высокомерие бывшей одноклассницы поражало. – И амбиции у меня, если хочешь знать, совсем в другой области.

– К моему делу это имеет отношение?'– Паэгле глянула поверх очков.

– Нет.

– Вот и прекрасно. Тогда я покажу тебе квартиру, расскажу, что где находится.…

3

Квартира, в которой Юлька жила вдвоем с сыном, оказалась неожиданно большой – кроме гостиной, где стоял аквариум с оставшимися в живых цихлидами, был еще кабинет, огромная кухня, две спальни и даже что-то вроде чулана. Учитывая стоимость квадратного метра в этом районе, приходилось только удивляться, откуда у скромного биолога такие средства.

– Я смотрю, разводить рыбок и впрямь выгодно, – протянула Даша, засмотревшись на коллекцию жуков на стене в прихожей.