Рыжая 6. Кошмар в агусте

– Разорил? – Ничего себе. – Сколько же рыб у тебя погибло? Косяк?

Узкие губы дрогнули.

– Ты, видимо, плохо представляешь себе суть дела. Каждая рыбка стоила не менее восьмисот долларов.

Глаза округлились.

– Сколько?!

– И это еще не все. На выставке в Лондоне я планировала взять первые места. А это тридцать тысяч фунтов стерлингов. Плюс заказы, плюс книги. Сама считай. Так что те деньги, которые я тебе предлагаю, – это справедливое вознаграждение.

– Ну хорошо. Допустим, я найду этого человека… – Редкий случай, но Даша в этом ой как сомневалась. – И что ты с ним потом сделаешь?

– Тебе какая разница?

«Какая разница».

Даша отвела глаза. Паэгле в пылу эмоций его зарежет, а она потом отвечай.

– Нет, Юля, извини, но я должна знать, прежде чем…

– Прежде ты его найди. А потом уже разберемся.

«Разберемся»

Интересно, что под этим словом подразумевает кандидат биологических наук?

– Ты употребляешь местоимение мужского рода как универсальное или…

– Или. Я уверена, что это сделал мужчина.

– Вот как?

– Да! Абсолютно.

Яростная уверенность, с какой была произнесена фраза, немного рассмешила.

– Но яд – это скорее оружие женщин.

Паэгле снова бросила высокомерный взгляд:

– Ты же не думаешь, что мужчина рыбу застрелит или зарежет только на том основании, что он мужчина? Конечно, он ее отравит. Во-первых, это проще простого, а во-вторых, женщина на такую подлость не способна.

– Хорошо же ты о женщинах думаешь! – Даша и рада бы была солидаризироваться с бывшей одноклассницей, но жизненный опыт говорил об обратном. – Женщина может отравить не то что рыбу, а…

– Соперницу или надоевшего мужа. Но детей и животных вряд ли.

– Почему?

– Психология. Женщина редко уничтожает тех, кто слабее. В отличие от мужчин.

– Я, конечно, не психолог, – возразила Даша, – но, насколько мне известно, женщины всего мира каждый день рыб жарят, парят и солят. И вряд считают это жестоким.

– Рыжая, попробую объяснить тебе кое-что. – Юльке разговор был чем-то неприятен, она постоянно поджимала губы и морщила нос, как обычно, когда чувствуют какой-то неприятный запах. – Рыба на сковороде – это еда, рыба в аквариуме – домашнее животное. Так вот, женщины, домашних животных не убивают. – Она стиснула зубы. – Поверь, это мог сделать только мужчина. Женщина скорее отравила бы меня.

Аргументация казалась несколько натянутой, но возражать Даша была не готова, поэтому ограничилась лишь неопределенным покачиванием головы.

– Надеюсь, этого все же не произойдет. И сколько мужчин у тебя под подозрением?

Юлька ответила не задумываясь:

– Трое.

– Трое?! – Салон заполнил возмущенный крик. – Это из-за трех человек ты выдернула меня с другого конца света? Юль, ты прости, но это!.. – Печатных слов явно не хватало. – Это просто несерьезно! Да на все про все пары дней больше чем достаточно. Любой участковый справился бы, не вставая со стула.

Нервная усмешка на лице бывшей одноклассницы свидетельствовала о скептическом настрое.

– Любой? Да, да, конечно… На твоем месте я не была бы столь самоуверенной.

Чтобы не отвечать сгоряча, Даша отвернулась. Конечно, пять тысяч – неплохие деньги, но это не значит, что ее можно, как девочку, гонять по всему свету из-за какой-то ерунды.

– Сомневаюсь, что ты и за месяц разберешься, – добавила Паэгле.

– Юль, а я ведь еще пока не соглашалась. – Даша по-прежнему старалась смотреть в сторону.

– Боюсь, что тебе придется.

– Да? – Самоуверенность бывшей одноклассницы вызывала уважение и раздражение одновременно. – Можешь назвать хотя бы три причины, по которым я это сделаю?

– Мне больше не к кому обратиться.

Даша пожала плечами.

– Маловато.

– Я тебе доверяю.

– Спасибо, конечно, но…

– Из троих подозреваемых, двое могут соблазнить кого угодно.

Рыжая голова медленно повернулась. Третий аргумент оказался более, чем неожиданным. Хотя, возможно, именно на это Паэгле и рассчитывала.

– В каком смысле?

– В прямом.

– В том смысле, что…

– Именно в нем.

– Хм. – Даша испытующе посмотрела на уверенный профиль. – И тебя могут соблазнить?

– Меня – нет. У меня иммунитет.

– Тогда откуда такая убежденность?

– Да уж поверь мне на слово.

– Еще чего! – проворчал рыжеволосый детектив. – Как биолог ты должна знать, что не каждый привлекательный мужчина одинаково привлекателен для всех женщин. К тому же, для того чтобы понравиться именно мне, необходимо нечто большее, чем смазливая морда.

– Ты уверена? – Юлька свернула во двор.

– На все сто.

– Звучит обнадеживающе. Надеюсь, у меня будет возможность в этом убедиться.

– Минуточку, – Даша подняла руки, – я еще не дала согласия.

– Прекрати. – Заглушив двигатель, Юлька вынула ключи из замка зажигания. – Не полетишь же ты, в самом деле, обратно… Тем более что это дело, по твоим словам, можно раскрыть за пару дней. Пять тысяч за два дня – неплохое предложение. Разве на так?

– Деньги никогда не были для меня решающим фактором, – важно заметила Даша. – Кроме того, всё о чем ты говорила, кажется мне каким-то… – ее так и подмывало сказать «бредовым», – несерьезным. Просто не верится, что кто-то в здравом уме станет убивать рыб, пусть даже чертовски дорогих.