Рыжая чайка

– Пока что в Криленд, – замялась я, пытаясь расшифровать собственные мысли.

– Тир, ты только посмотри в эти глаза этой милой рыжей девчонки, от этого «пока что» у меня даже мурашки по телу, – протянул Рас, кивая на меня брату. – Что-то мне подсказывает, чайка, что тебе всё-таки понадобятся несдержанные парни.

– Да уж, лучших кандидатур по бунтарскому духу мне не найти, – кивнула я, улыбаясь. – А что, Хаям не принял вас в ряды васау?

– Ну что ты, наши сути не годятся для этой почетной миссии, – зло съязвил Тир. – Мы пополнили ряды недостойных отбросов.

В Криленде довольно спокойно отнеслись к нашему визиту, настороженно, но сдержано. Ирвина не оказалось в поселении, командир лучников отправился на поиски воинов в другие укрепления. Я встретилась с одним из старейшин, с Солом, он всегда был обознан не только делами Криленда, но и соседних крепостей.

– Мнения людей разделились, Тара. Одни считают, что весть о нападении касты не что иное, как чей-то вымысел, что вольфгары затеяли всё это, чтобы в один момент захватить наши территории, воспользовавшись нашим доверием. Другие, и их меньшая часть, верит вам. А из дальних поселений наших гонцов вообще погнали в шею. Так что Ирвину будет очень сложно отыскать воинов, годящихся для защиты поселений. Все чего-то ждут, не зная чего. И всё сильнее недовольный ропот, по поводу того, что вольфгары медленно уничтожают наш скот и дичь в окрестностях, – вздыхая, проговорил Солл. – Да и ещё, к нам в Криленд перебралось одно семейство из далёкого Гемпшира, и если тебе уже не нужен твой дом, не разрешишь ли ты им в него вселиться?

– Не знаю, мне нужно взглянуть на этих людей, – пожала я плечами, – если я не живу в поселении, это всё-таки мой дом. С его стенами многое связано, чтобы пускать туда, кого попало.

– Они пока приютились у Джеба, в его кузне, и лучше бы ты что-то решила, а то я уже думал посылать за тобой к вольфгарам.

По настороженным взглядам людей, сразу можно было определить, что близнецы тенью следуют за мной. Вот и Джеб, обычно такой веселый, крепкий кузнец встретил меня как-то отчужденно, бросая мне за спину косые взгляды.

– Солл сказал, что у тебя гости, и что этой семье негде жить. И старейшины почти отдали им мой дом, – проговорила я, не обращая внимания на колючий взгляд кузнеца. – Где они, Джеб?

Мне даже не нужно было заходить в распахнутую передо мной дверь. Я увидела их со спины, мужчину, женщину и двоих детей, сидящих за столом с семьей кузнеца, и …я буквально сжалась от сдавившей меня тьмы, от перехватившей у меня дыхание … смерти, промелькнувшей перед глазами.

Медленно, я закрыла перед собой дверь, случайно обратив внимание на сидящего на пороге младшего сына кузнеца, Лукаса. Мальчишке было лет двенадцать, не обращая ни на кого внимания, он усердно строгал себе копьё.

– А почему ты не со всеми, Лукас? – вдруг почему-то спросила я, и мальчишка поднял на меня удивленный взгляд.

– Не по сердцу они мне, – тихо прозвучало в ответ, и снова стружка полетела во все стороны.

– Ты ведь слышал про касту ведьм и про воинов васау, веришь в это? – не отставала я от юного Лукаса, лихорадочно соображая.

– Не знаю, может быть да, а может быть, нет, – буркнул он.

– Я нашла, – я обернулась к близнецам, наблюдавшим за мной с недоумением, – Я нашла воина васау! Он почувствовал это и без силы!

– Мы конечно рады за него, но что он почувствовал, и почему на тебе лица нет? – заметил Рас, не спуская с меня глаз.

– Это не люди. Это воины касты, может, лазутчики, но то, что в них сила магии тьмы это однозначно! Я чувствую и вижу их иначе. Их четверо, а нас трое. И те, кто в образе детей опаснее! – заявила я. – И если мы сейчас бросимся на них, они успеют убить семью Джеба, им нужны силы. Убивая и поглощая души – они становятся сильнее. И они уже знают, что я знаю о них. Что же нам делать?

Лукас уставился на меня с открытым ртом, Джеб, с глазами полными ужаса, привалился к стене, а близнецы буравили закрытую дверь сосредоточенными взглядами.

– Если мы сейчас уйдем – они улизнут, значит, их нужно убить, – прошептал Рас. – А убить их может только жрец или воин васау, значит, четверо против одного. Мы возьмем их на себя, а ты добьешь их Тара, другого выхода у нас нет. Джеб, позови сюда свою семью, – Рас перевел взгляд на кузнеца.

– Поздно, – прошептала я побелевшими губами, глядя сквозь дверь, и схватив Лукаса, отскочила в сторону. Дверь с треском разлетелась в щепки, и на пороге, приставив лезвие к горлу захваченных жертв, показались перевоплощенные воины в черном, с мертвецки бледной кожей и пустыми холодными глазами.

– Совсем ещё неопытный жрец, – прошипел один из них, всматриваясь в меня. – Доминанта не успеет к тебе на помощь! И ни одного васау! Смерть станет им наградой! – воскликнул он и в одно промелькнувшее мгновение жена и трое детей кузнеца упали с перерезанным горлом. Джеб, выхватив меч, с воплями бросился к убийцам, но его оттолкнул Тир, встретив удары врагов своим оружием, и закрыв тем самым человека от верной гибели.