Рыжая чайка

– Тара, …ты знаешь, что над нашим народом нависла новая угроза, эти твари дигоны, …даже проблемы с вольфгарами отступили на задний план. Люди гибнут. Твои знания очень ценны, ты даже не представляешь насколько. Хороших проводников осталось мало, а ты в своём роде, наверное, такая одна. …Не знаю, почему Грегор решил передать свои знания именно тебе, а не какому-нибудь способному юноше, я говорил ему, но он меня и слушать не стал. Нет, нет, я не умаляю твоих способностей, но ты ведь в первую очередь слабая женщина, мужчина на твоём месте смог бы лучше постоять за себя. Но как бы то ни было теперь твой долг служить своему народу и подчиняться его воле.

Я внимательно вслушивалась в эту подготовительную речь, с нетерпением ожидая, когда же он скажет то, подо что так усердно «стелет солому».

– Старейшины приняли решение, Тара. Ты должна выйти замуж.

Какой-то жуткий громоподобный скрежет! Это же не могло быть то, что это означало. …Только не это!!!

– Что?!! Прости меня уважаемый Дориан, я не расслышала, – но внутри у меня уже начало всё холодеть и подрагивать под коленками. Дверца в клетку вот-вот грозилась снова звонко и наглухо захлопнуться.

– Тара, в твоём возрасте все девушки выходят замуж. Мы выберем для тебя достойного мужа, доблестного воина. Он будет для тебя опорой и защитой, будет сопровождать тебя на тропах и в запутанных лабиринтах. Девушке пристало иметь рядом мужское плечо, мудрого советчика, к чьим словам женщине необходимо прислушиваться. Это наше тебе слово! – выдохнул Дориан, и его растянутые щёки обвисли.

Удушающий мрак стал наползать в мои покои, пробиваясь из всех щелей, заполняя пространство вокруг.

Глупо. …

Не может быть!

– Нет!!! – резко и неожиданно выкрикнула я. – Я столько лет просидела взаперти, корпела над картами и вот те на – новая обуза! Совет решил пристроить ко мне нового надсмотрщика?! Я сама решу за кого и когда выйду замуж!

– Кто тебе это сказал?! – голос Дориана ожесточился. – Ты под защитой и опекой Криленда! Ты принадлежишь нашему народу! И у тебя нет права не подчиняться нашему решению, тем более что оно тебе же во благо!

– Таких благ я не просила! Я не пленница Криленда, я свободный человек, как и все остальные сельчане! – продолжала я отпираться под суровым натиском.

– Вот когда будешь под присмотром мужа, вот тогда и станешь с ним договариваться о своей самостоятельности, а со мной тебе обговаривать нечего! Это решение обжалованию не подлежит! – гаркнул Дориан, вздрагивая всем своим мощным колышущимся телом.

– Тогда я пойду в Вислон! В этом поселении живёт сестра моей матери, она моя единственная родня, её слово должно быть последним.

– И не надейся, тебе это не поможет, твоя тётка не станет идти против решения нашего совета. Будь благоразумной, Тара. Покорность – это женская мудрость. Я уверен, сегодня ты подумаешь, а завтра ты сама захочешь узнать, кого мы прочим тебе в мужья. – Дориан величественно поднялся, а я так и осталась сидеть, приклеившись к месту, с отрешенным выражением лица, переваривая свалившуюся на меня «радость».

Но только нога Дориана переступила мой порог из дома прочь, я выскочила через запасной выход! Пока старейшина не дал особого распоряжения на счёт меня, я должна была успеть покинуть Криленд.

Глава 2

Я выбрала тайную тропу через Межные скалы. Мой путь лежал в

Вислон. Свою тётку я видела всего один раз в жизни. Мягкая, кроткая женщина, вряд ли конечно, она поддержит меня, но попробовать всё же стоило. Только не замуж! Не так и не сейчас! Не хочуууу!!!

Страха не было совершенно, наоборот, я радовалась как дитя, что мне удалось так шустро улизнуть. Двигалась я относительно легко и почти бесшумно, навострив уши к доносившимся звукам. Нырнув в один из гротов, я поползла по небольшому туннелю, выдолбленному в одной из скал. В скалах малейший шорох раздавался эхом во все каменные закоулки. Помню, как отец не раз повторял мне, что в горах нужно уподобиться холодной змее, бесшумной и расчетливой. …Да уж, у змеи, в отличие от меня была куча преимуществ, по крайней мере, на ней не было этих дурацких походных платьев!