Рыжая для палеонтолога (СИ)

― Дорогие практиканты… ― «Нет, слишком по-дружески». ― Не увидев в глазах студентов сосредоточенности и заинтересованности, Женя перешёл в наступление и гаркнул: ― Тишина! ― это возымело эффект, и Женя продолжил уже спокойнее: ― Меня зовут Евгений Николаевич Лащенко. Я являюсь начальником экспедиции палеонтологического института нашей всеми любимой Академии Наук. И по совместительству руководителем вашей выездной практики. Скажу сразу, хотя вы это и так знаете: живём в палатках, сырую воду из речки не пьём, копаем от зари до зари: слон лежит, полевой сезон идёт, а руководство ждать не будет. Поэтому я рассчитываю на ваше понимание и организованность. ― Женя сам не верил в то, что говорил, но надежда, как и всегда, умирала последней. ― А теперь скажите, кто у вас староста? ― он искренне надеялся, что практиканты об этом позаботились.

― Я! ― словно раскат грома прокатился по побережью, вырвавшись из толпы студентов. Жене даже показалось, что у него заложило уши. Этот возглас он ожидал бы услышать на плацу, но никак не здесь. Но пока он упорно не видел откликнувшегося.

В это же мгновение, растолкав высоченных однокурсников, вперёд шагнула староста и, оглядевшись, повторила:

― Я!

Глава 2. Староста

«Господи, что ты такое?» ― подумал Женя, глядя на стоявшее перед ним миниатюрное рыжеволосое создание, больше походившее на фарфоровую куклу, чем на человека. На куклу из японских мультиков. В закатанных по колено штанах от военной формы-афганки. Подобный громовой голос Женя ожидал услышать скорее от остальных рослых студентов, но никак не от этой девчонки, ростом едва-едва ему по плечо. Справившись с удивлением, он сказал вслух: ― Ты кто?

― Громова, ― эта фамилия ей очень подходила, ― Рита.

― Значит так, Маргарита. ― Женя смотрел на неё сверху вниз, невольно наклоняясь. ― В технике безопасности вы расписывались?

― Так точно, Евгений Николаевич, ― практически отрапортовала Громова. У неё были большие карие глаза. «Как в японских мультяшках», ― вновь мелькнула у Жени дурацкая мысль. ― Разрешите обратиться? ― она внимательно смотрела на него, как будто изучая, и Женя не мог понять, кривляется она или нет.

― Разрешаю, ― кивнул он. Ему вдруг вспомнилась служба в армии. Тогда всё было намного проще, чем сейчас.

― Мы привезли с собой запас продуктов. ― Когда Громова не орала в голос, слушать её было даже приятно. ― И я подумала, может быть, нам всем объединить нашу провизию? Так всем больше достанется.

― Хорошая идея, ― кивнул Женя, ругая себя, что не он это придумал. Проблески разума у студентов, конечно, радовали, но он всё равно искал подвох. ― Скажи своим, что на месте подпишете ещё один инструктаж. А сейчас грузите вещи в машину, ― он махнул рукой в сторону «Жигулей», ― только еду и палатки, остальное потащите на себе.

Она вернулась к своим однокурсникам, которые вскоре забили до отказа машину, нагрузив вещи даже на крышу. Глядя на то, как просело дно бедных «Жигулей», Женя страдальчески подумал, что до лагеря они, кажется, не доедут.

― Сергей Сергеевич, ― обратился он к товарищу, который безмятежно стоял и курил «Пётр I». ― Побудьте сопровождающим ещё немного: отведите студентов до палаточного городка. И проследите, чтобы они не потерялись по дороге, ― уже тише добавил Женя, но проходившая в этот момент рядом Громова его услышала. Он понял это по её взгляду: казалось, что Громову ужалили, так резко она повернулась к нему. В тёмных глазах промелькнуло недовольство.

«Смотри, сколько влезет, ― злорадно подумал Женя. ― Ничего всё равно не скажешь».

― Не стоит нас недооценивать, Евгений Николаевич, ― произнесла вдруг Громова, останавливаясь. Потёртая кожаная лямка сползла у неё с плеча, и вещмешок упал на пыльную гравийную дорогу.

― Поговори мне ещё! ― Женя во все глаза смотрел на наглую девчонку. В груди закипело. ― Иди, организовывай своих лучше.

― И пойду. ― Громова напоследок прожгла его взглядом и удалилась выстраивать студентов по скорости передвижения: быстрых впереди и парочку в конец в виде арьергарда, чтобы подгонять отстающих.

«Разумно», ― мелькнула мысль, но тут же пропала, испарившись в пламени праведного гнева. Женя чувствовал, что намучается ещё с практикантами.

В лагерь он приехал взмокший и недовольный: «Жигули» нагрелись от палящего солнца, в салоне была душегубка, а от вещей шло ещё больше жара. Вдобавок ко всему Женя успел заметить среди добра студентов две двадцатилитровые канистры спирта, что ему совсем не понравилось.

«Только бы Генриха удержать», ― подумал он, останавливаясь возле большой палатки, в тени которой пережидали знойный полдень двое из четырёх участников экспедиции.