Рыжая Мэри

Плавник акулы продолжал нарезать круги вокруг них с все возрастающей скоростью. Руки Патрика начинали дрожать, обгоревшее лицо стало бледнее мела. Крис хрипло произнес:

— Надо что-то делать.

— Ты сможешь выстрелить ей в голову, если на мгновение она остановится? — срывающимся от волнения голосом спросил Патрик.

Лодку опять качнуло, союзники еле удержались внутри. Кристофер быстро кивнул. После этого Патрик вытащил из воды весло и попытался затащить в шлюпку. Уставшие и ослабленные руки дрожали и не слушались. Увидев затруднения спутника, Крис тоже схватился за весло и помог затащить его на дно шлюпки. Затем Патрик подполз к лежащей без сознания разбойнице и вытащил у нее из-за пояса нож.

— Что ты делаешь?! — вскричал Крис.

— Жизни наши спасаю, — буркнул тот и резким движением разорвал рукав рубашки.

Кристофер, подумав, что Патрик хочет порезать руку и сунуть ее в воду, выхватил у него нож и громко, с отчаянием заорал:

— Ты что, сдурел?! Я не допущу этого!!!

— Я только порез хотел сделать и весло кровью измазать. Когда мы опустим его в воду, это ее остановит на мгновение, и ты выстрелишь, — тут он поймал взгляд доктора и поспешил добавить с небывалой твердостью: — Нет, раненая рука должна быть у меня! Ты не должен промахнуться, твои руки не должны дрожать! Ты обязан попасть в цель!!!

Кристофер коротко кивнул и вопросительно поглядел на Патрика, тот ответил быстрым кивком и протянул медику нож. Лодку опять подбросило вверх, она жалобно заскрипела, угрожая при следующем толчке разлететься в щепки. Сжав в кулак левую руку, он протянул ее вперед. Кристофер быстро зарядил пистолет и выпрямил руку с ножом. Одним резким быстрым движением доктор нанес неглубокий порез от локтя и до запястья. Патрик напряг мышцу, опуская руку вниз. Алая кровь заструилась по обгоревшей коже милорда. Кристофер поспешно подставил весло. Горячие капли быстро стекали на просмоленную древесину.

Через минуту Патрик уже сидел на краю скамьи, опуская в воду обагренное кровью весло. Акулий плавник замер. В следующий миг хищник со стремительной скоростью понесся к шлюпке. Схватив весло двумя руками, Патрик сжал зубы, приготовившись к короткой схватке. Челюсти владыки морей с ужасающей силой сомкнулись, откусывая часть весла. Послышался треск ломающейся древесины, шипение и хруст.

В этот же момент Кристофер выстрелил в то место, где над водой появилась голова акулы. Красные разводы кругами поплыли вокруг лодки. Наступила тишина.

Плавник акулы вновь появился на поверхности воды и заметался в бешеном хаотичном танце. Лодку качнуло, она чуть не перевернулась. Мужчины повалились на дно шлюпки. Еще толчок, еще один.

Патрику показалось, что наступил конец его недолгой жизни. Верх и низ, лево и право — все слилось для него в одном тесном круговороте. Сейчас произойдет еще один толчок, и лодка не выдержит. Тогда они очутятся в воде… Какая ужасная смерть им уготована! Отчаяние и собственная беспомощность захлестнули его. Крис от сильного удара валялся на дне шлюпки без сознания, лицо его было серого цвета. Сильный толчок сотряс шлюпку. Патрик обреченно закрыл глаза.

Вдруг раздался еще один выстрел. Толчки прекратились. Наступила тишина. Вода вокруг лодки стала алой. Патрик поднялся на локтях, сердце его бешено колотилось. Рыжая Мэри сдула с дула пистолета легкий дымок и засунула его за пояс. Лорд слабо улыбнулся. Неожиданно он почувствовал во всем теле жуткую и непреодолимую слабость, голова закружилась. От сильного напряжения и беспокойств он провалился в забытье.

Глава 9

Патрик спал беспокойным тревожным сном. Сначала ему снилось, что какой-то высокий мужчина ходит вокруг него, осматривает и перевязывает левую руку. Потом сон сменился. Теперь он видел, как два человека громко спорят и ругаются. Один из них заступался за него, голос принадлежал мужчине, другой, наоборот, хотел причинить ему вред, но какой, понять он был не в силах. Сон снова сменился, теперь эти же люди молчали, изредка бросая друг другу скудные фразы: «Это не твое дело», «Я не могу этого позволить, он мне жизнь спас», «Еще вчера ты его сам готов был утопить!», «Он спас мне жизнь, ты это понимаешь?!» Потом и этот сон кончился, и он увидел свой замок, сестру, мирно и с некоторой брезгливостью пьющую чай с пирожными. Дальнейшие сны были настолько безмятежны, что ему не хотелось просыпаться. Мягкие диваны, ковры, множество слуг и ароматная пища, а главное, чистейшая и прохладная вода…

Разбудил Патрика сильный толчок в бок, резкий голос велел:

— Вставай, лорд, твоя очередь грести! Я спать хочу. Устала, как собака!

Патрик нехотя открыл слипшиеся глаза и понял, что уже наступил вечер. Следующее, что он увидел, это уставшее и злое лицо Рыжей Мэри.

— Вставай, говорю! — крикнула она и, грубо схватив его за грудки, поставила на ноги и толкнула к веслам.

Патрик чуть не полетел в воду, но цепкая рука Кристофера подхватила его и посадила на скамью с одним веслом. Милорд Вэндэр, еще плохо понимая происходящее, все же взял весло двумя руками и принялся с силой грести.