Рыжая Мэри

Глаза сэра Левода увечились, рот приоткрылся, брови поползли вверх. Фамилию Вэндэр он, как и всякий уважающий себя человек, прекрасно знал. Вэндэры являлись одними из богатейших людей Англии и происходили из почтенного и уважаемого рода. Эта фамилия была на слуху у всей Европы. Поговаривали, что покойная миледи Вэндэр служила у королевы и была ее любимой фрейлиной. Поверить, что Рыжая Мэри, отъявленная преступница и аферистка, стала женой многоуважаемого милорда, было невозможно и абсурдно.

— Что за чушь! — вскричал он.

— Это правда, — слегка улыбнулся Патрик.

— Да кто вы такой, что влезаете в разговор, когда вас не спрашивают?! — возмущенно воскликнул Эдуард, совсем сбитый с толку. — Рыжая Мэри, обучите своих людей дисциплине!

Кристофер сдерживал все нарастающий смех из последних сил. Сэр Габриель отвел глаза и залился краской. Сесилия улыбнулась. Патрик безмятежно хмыкнул и произнес:

— Я — милорд Вэндэр, Патрик Второй. Являюсь законным наследником Вандармина и окрестных земель. Рыжая Мэри — моя жена.

— Что?!! — воскликнул офицер, но тут же расхохотался. — Если вы — милорд Вэндэр, то я — король Англии! Интересная сказка. Жаль, что неправдоподобная. Никто не может подтвердить ваших слов, — жестко добавил он.

— Я могу, — твердо произнес Габриель. — Я — сэр Габриель. Я был одним из приглашенных на свадьбе. Могу сказать, что прошла она с полным соблюдением всех законов и порядков.

Эдуард перестал смеяться и теперь быстро переводил взгляд с одного на другого. По его спине поползли мурашки, он нервно сглотнул. Оставаясь уверенным, что все это — хорошо разыгранный спектакль, он пытался понять, для чего разбойники затеяли такую сложную игру.

В этот миг вблизи них раздался радостный женский крик. Эдуард, как и все присутствующие, быстро оглянулся. Эльза бежала к ним с белым от волнения лицом. Очутившись рядом с Патриком, она увидела офицера, и лицо ее побелело еще больше. Но эмоции взяли над ней верх и, не обращая на пораженного сэра Левода внимания, она подошла к Сесилии и обняла ее за плечи.

— Сесилия, — прошептала она, — как я рада… как я рада, что ты здесь…

— Сесилия? — изумился Эдуард. — Имя этой низкой женщины — Рыжая Мэри. И, мисс, прошу, отойдите. Вы, вероятно, не имеете представления, кто она. Отойдите, прошу! Она может причинить вам вред! — вскричал он, видя, что его слова не приносят результатов.

Эльза опустила руки и непонимающе посмотрела на сэра Левода. Сэр Габриель мягко улыбнулся девушке и подал ей руку. Эльза оперлась на нее и с некоторой обидой произнесла:

— В отличие от вас, сэр, я прекрасно знаю, кто такая Рыжая Мэри. Она — одна из самых достойнейших женщин, которых я знала. Она — миледи Вэндэр.

— Скажите, мисс, — с волнением спросил тот, — кто этот человек? — он указал на Патрика.

— Милорд Вэндэр, муж миледи.

Кристофер хлопнул в ладоши и рассмеялся, видя лицо остолбеневшего офицера. Тот с обидой и злостью взглянул на доктора и упавшим тоном поинтересовался:

— Кто-то еще может подтвердить это?

— Да, сэр. Все дамы и господа в нашей пещере.

— Их-то вы не будете обвинять в сговоре с пиратами, — осклабился Кристофер.

Эльза мягко улыбнулась и, опираясь на руку Габриеля, направилась к гроту, где ее ждали дамы. Эдуард наконец обрел способность мыслить и заплетающимся языком спросил:

— Это правда?

— Да, — утвердительно кивнул Патрик.

— Так вы согласны объединить силы ваших солдат и моих знакомых, чтобы захватить команду Яна? — деловито осведомилась Мэри.

— А кому достанется «Победа»? — упавшим голосом протянул Эдуард.

— Мне она не нужна. Забирайте.

— В сложившихся обстоятельствах…

— Помните, — сказал Кристофер, поблескивая стеклами очков, — пиратов больше, чем ваших солдат, в два раза, а на «Победе» много оружия.

— Я думаю, что мне придется…

— Вы, Эдуард, отпустите ваших пленных, — скомандовала Сесилия.

— Хорошо, — вздохнул он, — даже если я соглашусь, то не в моих силах дать вам бумагу, о которой вы просите.

— Вы приложите все усилия, чтобы ее достать, — угрожающе произнес милорд Вэндэр.

— Я…

— Вспомните, что еще никому не удавалось взять в плен Яна, — сверкнула глазами миледи Вэндэр. — Представьте, как щедро вас за это наградят!

— Я согласен, — подавленно отозвался тот, презирая себя в эту минуту.

Сесилия протянула ему правую руку. Эдуард бросил быстрый взгляд на буро-алый след на ее запястье. Такие следы он умел различать с первого взгляда и мгновенно определил, что он оставлен кандалами. Затем глаза его переместились на синюю татуировку — знак пиратского почета и позорную отметину для благородных людей. Нехотя, стыдясь своего поступка, сэр Левод вяло пожал протянутую руку.

— В той шлюпке около двадцати людей из высшего общества, — быстро заговорил милорд Вэндэр, кивая в сторону берега. — Я предлагаю, чтобы они вместе с дамами остались пока здесь. После сражения мы их заберем.

— Разумно, милорд. Я согласен с вами, — кивнул офицер.

— Крис, скажи им об этом, — попросила Сесилия. — Пусть идут в пещеры.