— Великая Мать,— Оракула трясло все сильнее,— она... она... явила свое лицо... Сегодня ночью она приходила... пришла!
«Сейчас и этот лишится чувств»,— понял Кейнкорт. На Ирбисе просто лица не было. Вождя тоже внезапно охватил высасывающий душу ужас, но он усилием воли справился с собой.
— Великая Мать?! — произнес он.— Погоди, старик. Я не понял тебя. Ты видел вещий сон?
Да ведь явление самой Рыси должно было разверзнуть небеса и поколебать землю. А ночь была спокойной, как никогда.
— Какой там еще сон! — завопил Ирбис.— Я лик ее видел в пламени! И они,— он кивнул в сторону двух других,— тоже, чего и не вынесли!..
Кейнкорт С ног до головы покрылся ледяным потом, а волосы у него на голове словно сами собой зашевелились и поднялись дыбом, как шерсть на загривке собаки.
— Страшен, о, как страшен ее сияющий лик!.. — Оракул закачался из стороны в сторону и тонко завыл при одном воспоминании о видении, которое едва не лишило его рассудка.
Кейнкорт, не чуя под собой ног, приподнял его одной рукой за шиворот, а другой наотмашь ударил по щеке, чтобы вывести из истерики.
Это подействовало на Оракула так же, как на всякого нормального человека. Закатившиеся глаза прояснились, и он раскрыл рот, чтобы заговорить...
Но тут ровное пламя костра с ужасающим треском само собою взметнулось вверх... Пространство шатра словно раздвинулось, вершина его едва не достигла небес... Самого себя и Ирбиса Вождь узрел в виде двух крошечных, застывших в страхе фигурок... Он будто глядел на них с высоты орлиного полета... И она... Великая Мать, чей лик заслонил собою небо и землю, явилась во второй раз.
Оракул бросился на колени, с воем закрывая голову руками. Но Кейнкорт не последовал его примеру, хотя ему мучительно хотелось сделать то же самое.
Он стоял на ногах, и неведомо откуда налетевший вихрь трепал его волосы. Он прикрыл рукой глаза, словно смотрел на яркое солнце полудня, которое ослепляло его. Он смотрел — и видел, о чудо, не один, а два лика; они то сливались, то становились ясно различимыми каждый сам по себе: два взгляда, один — беспощадный и грозный, как сама смерть или сама жизнь, что вдруг представились Вождю одним и тем же; другой же — полный любви, хотя и угроза в нем была тоже, но и Любовь, и понимание, и скорбь, ибо этот иной лик был, безусловно, человеческим. Женским.
Мать Рысь и ее дочь, Рожденная в Свете. Одна суть. Одна плоть. Одна душа.
Он уже понял все, но продолжал смотреть, ибо ему чудилось, что Мать хочет показать ему .еще что-то.
Но нет. Того, что уже открылось, было довольно.
...Вождь посмотрел на умирающий огонь. Ирбис сидел возле него и читал какую-то непонятную молитву на древнем языке. Оракул выглядел несколько менее безумным, нежели прежде, но измученным настолько, что у него попросту не осталось сил бояться.
Кейнкорт наклонился к нему.
— Никому ни слова о том, что видел, старик.
— А о том, что слышал? — Ирбис прекратил бормотание и поднял голову.
— Что ты слышал?
— Не делай ей никакого зла, Вождь, или накличешь великую беду. И прислушайся к тому, что она скажет.
— Кто?
— Рожденная, ибо она сильнее тебя.
Кейнкорт медленно кивнул. Оракул совершенно прав. Нравится ему это или нет.
Он покинул шатер Ирбиса и немного постоял, только сейчас с удивлением осознав, что день, в начале которого он пришел сюда, уже почти догорел. А ему показалось, что времени прошло совсем немного. Вождь прикоснулся ладонью к воспаленным глазам. Как же он устал... А впереди еще более суровое испытание.
Вернувшись к себе, он обнаружил Соню мирно спящей на его шкуре — в точности как он сам,— не испытывая при этом никаких видимых неудобств. А вот что ему совсем не понравилось, так это присутствие ее телохранителя. Он же распорядился не позволять им общаться! Или не распорядился?..
Ансар вскочил навстречу Вождю и открыл было рот для доклада.
— Не надо,— махнул рукой Кейнкорт,— я все вижу. Оставь нас. И этого уведи.
— Я никуда не пойду и не оставлю ее,— твердо заявил Гинмар.
— Да ты хоть понимаешь, где находишься?! — взорвался Кейнкорт.— Раб, мне стоит только приказать, и тебя немедленно убьют!
— Он не раб.— Соня приподнялась и села,— Я тебе уже говорила, мы оба не рабы и не пленные; мы пришли к тебе с миром. Ему приказывать могу только я, но я не приказываю; а прошу...— Она перевела взгляд на своего телохранителя.— Пожалуйста, Гинмар, не волнуйся за меня и позволь мне поговорить с Вождем наедине. Иди. Не тревожься ни о чем,— Она ободряюще улыбнулась ему.
— Итак,— оставшись с нею вдвоем, сказал Кейнкорт,— чего ты хочешь? Предпочтешь, чтобы я сразу собрал всю Орду и передал командование тебе, или сначала ввести тебя в курс всех дел? Ты ведь за этим пришла?
— Знаешь что,— задумчиво проговорила Соня,— одно из двух: то ли ты к вечеру стал еще безумнее, чем был с утра, то ли я не до конца проснулась, а потому совершенно не понимаю, о чем ты говоришь. С какой стати мне пришло бы в голову возглавить Орду? Под моим началом больше трех-четырех воинов никогда не бывало.
— Но ты Предсказанная. Рожденная в Свете и все такое.