Рыжая Соня и Осенняя Луна

– Истрать немного волшебства. Если ты это сделаешь, то спасешь множество крошечных человечков, – предложил Халуаст. Он очень не хотел, чтобы королева вернулась в Хайборию. Он, конечно, давно бы уже мог уничтожить старика, своего повелителя, но тот был ему отчего-то симпатичен. Демону было интересно путешествовать вместе с ним.

– Колдовство, без него я не смогу выручить девушку! – отозвался он, печально качая головой. Похоже, все-таки придется удирать отсюда, так и не исправив того, что натворил порождение Тьмы. – Помоги им, я приказываю тебе!

– Да? – протянул он. – Тогда слушаю и повинуюсь, хозяин!

Халуаст – огненный демон – вобрал в себя пламя, которое сам же и выпустил.

– Почему ты не поступил так с самого начала? Зачем заставил меня мучиться, пытаясь потушить огонь?! – кричал Грен. – Хотел выманить магию?

– Естественно, – спокойно подтвердил он. – Тем более что мы, отродья Мрака, совершаем добро только в том случае, если нам это приказывает наш повелитель. Сами же мы по доброй воле ничего такого делать не обязаны!

Чуть ли не с ненавистью глядя на него, старик произнес:

– Все-таки надо тебя уничтожить, Халуаст.

– Сомневаюсь, – улыбнулся он. – Во всяком случае, в ближайшее время тебе будет не до меня.

– О чем ты? – насторожился Грен, знавший по опыту, что к словам демона стоит прислушиваться.

– Бежим!!! – завизжал Халуаст, хватая его за плечи и перетаскивая в другой мир. От резкого перехода у старика закружилась голова, все поплыло перед глазами. Ему стало трудно дышать.

– Где мы?

– В Тулуйкэ, я тут раньше часто бывал. Здесь живут очень забавные создания. Ты только погляди! – он восхищено зацокал, увидав красивую шестидюймовую бабочку, окрашенную в черный цвет. – Она называется «смертушка». На первый взгляд она безвредна. Однако это далеко не так, одного ее укуса достаточно, чтобы человек умирал очень долго и мучительно. Некоторые чародеи в Хайбории за ее яд готовы платить колоссальные деньги! Миллион золотых, каково? И, представь себе, это только одно из чудес этого места. Тут еще водятся…

– Зачем ты выдернул меня из мира малышей-человечков? – прервал его Грен.

– Я избавил тебя от жуткой смерти! А ты даже не поблагодарил меня! – закричал демон. – Я тут ради него нарушаю святые для каждого порождения Тьмы правила, а он еще и недоволен!

– А что там было такого страшного?

– Там водится мерзкое чудовище, и оно бы съело тебя, а ты так ничего бы и не заметил до самого последнего мига своей жизни.

Пока он говорил, Грен осматривался. Кроме бабочки-смертушки, он увидел куст, на котором вместо плодов висели глаза разных цветов. Они весело подмигнули старику, заметив его интерес, и в воздух взлетела небольшая стайка крылатых трехголовых муравьев.

– Нравится? – поинтересовался Халуаст. – Я думаю, такого ты в своей Хайбории не видел. И это далеко не все чудеса, которыми полна эта земля. Если хочешь, давай побродим тут немного, и ты увидишь единорогов, мандрагор, химер… Знаешь, все эти легендарные существа нашли себе приют только здесь, во всех остальных мирах они вымерли.

– Не скажи, кое-кто из них еще встречается и в Хайбории.

– Это только в том случае, если их призвал какой-нибудь колдун! Или богам захотелось поиграть!

– Зато у нас есть Пожиратели, великаны, морские змеи, вампиры, оборотни… – начал перечислять Грен. Ему стало обидно за свою родину.

Демон усмехнулся:

– Допустим, оборотни и вампиры живут везде. Что же касается Пожирателей и прочих упомянутых тобой существ, то они случайно попали в ваш мир.

– Как такое могло произойти?

– Сие в точности известно одним лишь богам. Спроси у Моана, жрецом которого ты являешься. Возможно, он и снизойдет до ответа.

Жизнь странная штука. За почти что тысячу лет он исходил сотни миров, сколько повидал всего разного, смешного и грустного, доброго и злого. Но несмотря ни на что, каждый день сулил ему новые впечатления, встречи с еще неизведанным. Даже вечности не хватит, чтобы узнать все, ведь каждый год появляется что-то новое. И Грен, как губка, впитывал знания, поглощал их, радуясь им словно дитя новой игрушке.

– Спасибо, – искренне поблагодарил он Халуаста. – Теперь я лучше буду понимать сущее.

– Не за что, – изумился демон. – Только что ты пылал гневом, а сейчас спокойно беседуешь. Уж не больна ли твоя душа, также как и девчонки, которую ты так давно разыскиваешь?

– Возможно, – тихо произнес Грен, – возможно…

– Мне жаль тебя, – прошептал он. И старик поверил в искренность его слов, хотя и знал, что демоны не способны чувствовать. – И посему я покажу тебе ответ на один из твоих вопросов.

Перед Греном закружились образы. Они менялись с такой скоростью, что почти невозможно было хоть что-то разобрать. Но, тем не менее, ему все-таки удалось разглядеть девушку, она была похожа на царицу, только цвет кожи был иной – белый. Ее душа была истерзана, измучена горем и ненастьями. Она жила, исцеляя гладиаторов в Бельверусе. Методы, которыми она пользовалась, процветали только на Радужных Островах, во всей Хайбории невозможно было найти больше ничего столь совершенного.