Рыжая Соня и Ущелье смерти

— У него? Идея? — удивленно переспросила Соня.— Верится с трудом.— Она покачала головой.— Ему и прежде-то задумываться было сложновато, а уж при нынешней ширине лба…

— Ты опять за свое…— начал было Вожак, но девушка перебила его.

— Кстати, о деле,— заметила она, бросая на стол принесенные с собой карты.— Я думаю, нам не помешает еще раз взглянуть на это.

Север разочарованно вздохнул.

— Поздно уже.— Он с тоской посмотрел в окно, на почти черное небо, на котором все ярче разгорались россыпи звезд.— Что, если нам поспать, а разговоры перенести на утро? — с надеждой спросил он.

— Знаю я, что у тебя на уме,— лукаво усмехнулась Соня и погрозила ему пальцем.— Зажигай-ка лучше свечи да посмотрим, пока все свежо в памяти.

— Ну что ж.— Север обреченно вздохнул, высек огонь, зажег пару свечей в бронзовых подсвечниках и расставил их по краям стола.— Значит, приступаем к выработке плана?

— Зачем нам план? — Соня задумчиво покрутила на пальце полученный утром перстенек.— Просто посмотрим что к чему.

— План необходим,— терпеливо объяснял Север.— Если он хорошо продуман, мы можем с большей уверенностью рассчитывать на успех.

— Ладно,— согласилась Соня.— План так план. С чего начнем?

— С дороги, конечно. Итак, из долины уходим через скалы на западе. Если встанем на заре, то к вечеру сможем устроиться на ночлег по ту сторону Врат Черепа.

— Это обязательно?

— Не обязательно, но желательно,— ответил Север.— Мне совсем не хочется ночевать среди камней, да и тебе, я думаю, тоже. К тому же не забывай, кони должны что-то есть.

— Ну что ж, считай, что убедил,— кивнула девушка,— но нам придется поторопиться. А дальше?

— Дальше у нас на пути Ханумар. Мы его обогнем.— Он посмотрел на карту и перевел взгляд на Соню.— Как предлагаешь? С запада или с востока? Ты ведь недавно проделала этот путь?

— На запад не хочу,— тотчас отозвалась девушка.— Там меня помнят.

— Значит, огибаем его с востока,— сказал Север, разглядывая карту.— Что тут у нас? Ага, Яма.

— Что еще за яма? — удивилась девушка.— Такая большая, что не объехать?

— Да нет. Это деревня так называется,— ответил Вожак.— Местность там холмистая, а посередине котловина. Вот в ней-то, словно в яме, и пристроилась деревенька.

— Ну и что в ней?

— Не знаю,— пожал плечами воин.— Никогда там не бывал.

— Я думала, что ты тут все окрестности изъездил вдоль и поперек,— ехидно заметила Соня.

— А зачем это мне? — удивился Север.— Чем там любоваться? Камень да соляные топи. Впрочем, там мы сможем переночевать.

Он посмотрел на девушку, но та недоверчиво покачала головой, припомнив, какое впечатление произвела на нее грязная таверна в захудалой деревушке на западе Пограничного Королевства. Хотя кто знает? Вполне может статься, что здесь все окажется значительно лучше.

— Дальше дорога пойдет по лесу,— заговорила Соня.— Я думаю, нам следует ехать тем же путем, каким мы добирались сюда из Шадизара.

— Ты хочешь заехать в Шадизар? Зачем это?

— Не беспокойся,— улыбнулась она.— Я вовсе не собираюсь сбежать. Но должны же мы где-то отмыться, отоспаться и отъесться, а у меня там есть место, где можно отдохнуть, ни о чем не заботясь. К тому же,— поспешно добавила она, видя, что Север собрался что-то сказать,— не забывай, что возвращаться мы будем зимой, а значит, нужно где-то оставить теплую одежду.

— Хорошо, считай, что уговорила.— Север поднял руки.— Думаю, нам не стоит присоединяться ни к одному из караванов. Ты как считаешь?

— Только если решим примкнуть к какой-нибудь из разбойничьих шаек,— улыбнулась Соня.

— Верно,— согласился Вожак,— Значит, как и собирались раньше, пробираемся лесами, избегаем городов, провизию покупаем в деревнях. С нашими разведчиками и охранниками неприятные встречи нам не грозят. До границы Иранистана нигде не задерживаемся, проходим его по восточному краю с таким расчетом, чтобы выйти к южному проходу в Сторожевой Стене,— бодро изложил Вожак и умолк.

— А дальше? — решила подтолкнуть его Соня, когда поняла, что сам он продолжать не собирается.

— А что дальше? — удивился тот.— Приехали.

— Сама вижу, что приехали,— недовольно проворчала девушка.— В замок-то как попадем?

— He знаю,— с готовностью сообщил он.— Наверное, как и предполагали, полезем через дымоход. Впрочем, ты ведь у нас мастер по проникновениям в чужие дома,— добавил он с иронией.

— И это твой план, от которого нельзя отступать ни на шаг? — ехидно поинтересовалась она, но Север лишь равнодушно пожал плечами.

— Мы слишком мало знаем,— ответил он, подумав,— и тут ничего не изменится до тех пор, пока не попадем на место и не осмотримся. Но ты хотела все обсудить, вот мы и обсудили дорогу. Теперь я снова предлагаю поспать… Хотя бы до утра.

Соня, однако, пропустила последнее замечание мимо ушей. Она закусила губу и недовольно нахмурилась: опять он оказался прав.

— На кого хоть они похожи, эти обитатели замка?

— Вот приедем и посмотрим,— зевая, ответил он подруге.

* * *