Рыжая тень

Лиса не была живой, хотя иногда таковой и могла показаться. А еще она была очень красива. Ярко-фиолетовая клякса поверх серо-голубого кустарника, она распушилась и чуть ли не втрое увеличила поглощающую поверхность, подзаряжаясь в лучах яркого утреннего солнца. Оранжевые блики подрагивали на толстых сероватых побегах степянского псевдокустарника, тени отливали сиреневым, и насыщенный фиолетовый был виден издалека. Это было красиво, почти как огромный цветок. Во всяком случае, так сказала Полина, а Дэн запомнил. Красиво — это полезная информация. Люди любят, когда красиво.

Лиса не была живой, и Полина это знала. Не могла не знать. Они же вчера все вместе весь вечер стреляли по этой самой лисе. Убивали ее. Оживляли. И убивали снова. И снова. И снова! Да и сейчас девушка с пилотом чуть из флайера не вывалились, сражаясь за право первого выстрела (Дэн благоразумно от участия в споре воздержался), и расшумелись так, что система самосохранения игрушки наконец-то их заметила и заставила лису пуститься наутек. В итоге никто так и не выстрелил, лису отключили пультом.

— Жалко ее, — вздохнула Полина, когда Тед бесцеремонно забросил выключенную игрушку в багажник. — Красивая…

Лиса не была живой!

Процессор сбоил, раз за разом выдавая сообщение о недостаточности информации для точного анализа. Предлагал равнозначные варианты и рандомный выбор решения. Лиса не была живой, но была красивой. Этого достаточно? Впрочем, отпустить ее Полина не предлагала. Так что, наверное, все-таки нет — если ты не живой, недостаточно быть красивым, чтобы тебя отпустили или хотя бы перестали убивать.

Отложить. Разобраться позже. Пока лучше переключиться на что-нибудь попроще. Например, помощь Полине в сборе проб грунта для исследований — их ведь только под этим предлогом отпустили с корабля на целый день.

Проще? Хм. Если бы проще…

Тед предложил девушке обмануть начальника и тем самым серьезно упростить жизнь всем троим собирателям проб. Чего проще — наполнить все пробирки прямо тут, на месте первой же посадки флайера, а подписать разными локациями. И быть свободными весь остаток дня. Это было логично, оправдано, рационально и очень по-человечески. У людей нет процессора и программы, которая бы не позволила бы им так явно нарушить прямой приказ. Впрочем, настолько некорректно отданный приказ сумел обойти бы и Дэн, даже будь Владимир его хозяином. Впрочем, будь приказ отдан и более определенно, Дэн все равно постарался бы найти лазейки (и, скорее всего, нашел бы). Потому что это было правильно и логично.

Полина отказалась.

И вот этот сбой был уже куда серьезнее предыдущих, ибо понять причины такого отказа Дэн не мог, как ни старался.

Владимир Полине не нравился, это Дэн знал точно. Ни как человек, ни как начальник. Да и кому понравится, если тебя загрузят бессмысленной и заведомо избыточной работой? Руководитель экспедиции не нравился и никому из команды (возможно, они подсознательно тоже чувствовали в нем максуайтера и реагировали соответственно), но они хотя бы не были его подчиненными. Полина была. Ей приходилось подчиняться максуайтеру. Возможно, именно поэтому Дэн ощущал с нею странную общность, словно они вдвоем были членами одной команды, не такой, как команда грузовика, а другой, тайной. Настолько тайной, что сама Полина об этом даже не подозревала.

Впервые Дэн почувствовал эту общность довольно давно — еще в том магазинчике при станции гашения, где Полина так глупо ввязалась в драку с кобайкерами. Его, Дэна, драку. А потом сказала, что Дэн хорошо дерется. Маша была права — помнить (и вспоминать) об этом действительно было… приятно. Пожалуй, да, наиболее подходящее определение необычному теплому сгустку внутри, словно от действий не по программе. Дэн долго не мог найти логического объяснения этому странному теплому, а сегодня понял — все правильно, они с Полиной похожи. Наверняка все дело именно в этом: ей тоже приходится подчиняться максуайтеру. Пусть и не стопроцентному, ну так и она куда более хрупкая, чем Дэн.

И вот теперь, вместо того, чтобы радостно обмануть хозяина-максуайтера, Полина будет подчиняться его приказу. Сама, по собственной воле, потому что для нее этот приказ вовсе не является обязательным и непреложным. И будет выполнять никому не нужную бессмысленную работу в избыточном объеме. Сама.

— Да брось! Никто не узнает! — хмыкнул Тед. И Дэн был склонен с ним согласиться — действительно, не узнает. Никто. Кроме них троих, а они бы не стали болтать. Тед был искренен на 83 % — значит, действительно был в этом уверен. И в себе, и в Дэне. И от этого тоже было тепло внутри.

— Даже если никто не узнает, я-то буду знать! — сказала Полина упрямо. И пошла к ближайшей луже наполнять первую пробирку.

Вот тут-то система и выдала сообщение об ошибке вводных. И ушла на перезагрузку, оставив рабочим лишь минимальный функционал на долгие полторы минуты. И осталась одна органическая составляющая, которая тоже никак не могла осознать эти самые вводные.