Рыжая зайка в Академии Стражей, или Не выйду замуж, ироды!

В дверь неожиданно раздался стук и, не дожидаясь моего разрешения, в комнату вошла леди Равенна Айрис, первая леди в Междуречье и по совместительству моя мать. Вид у нее был, конечно, расстроенный и это не удивительно, ведь очередной разговор о женихах снова закончился скандалом!

– Кайя, милая! – она медленно подошла ко мне. – Не сердись на отца. Он желает тебе только добра.

– И именно поэтому насильно хочет выдать замуж? – зло прошипела. – Почему я не могу поехать в какую-нибудь Академию? Почему отец против моего обучения?

Родительница с грустью посмотрела на меня.

– Может жених, которого подобрал отец не такой уж и плохой. Возможно, он разрешит тебе учиться…

Я фыркнула.

– Мам, он первого попавшегося неженатого человека тащит в дом! Я даже не знаю, о ком он говорил! А что если он мне не понравится? Что если он старый, злой и скупой?

– Дочка, – леди Айрис вздохнула. – В этой жизни нам приходится порой идти на компромиссы. Отец – глава семьи…

Я всплеснула руками и ударила ими по пышной юбке.

– Я не хочу замуж! Не хочу дни напролет сидеть дома, рожать и воспитывать детей! Не хочу жить с нелюбимым человеком! Не хочу! Как вы этого не понимаете?

По глазам видела, что не понимают.

В отличие от Темной Империи, в нашем провинциальном уголке девушек выдавали замуж уже с семнадцати лет, и это было традицией. А как по мне, так это зверство и неуважение к женщинам как к личности!

– Подумай над словами отца, – наконец сказала мама. – Доброй ночи, милая, – скупо улыбнувшись, она развернулась и вышла за дверь, а я осталась стоять и чувствовать себя преданной родной матерью. Я надеялась, что она до конца будет поддерживать мои интересы, сделает все, что в ее силах, но не позволит отцу выдать меня насильно замуж. Должна же быть какая-то женская солидарность, в конце концов?..

Дав волю слезам, я упала на кровать и закрыла глаза, мечтая, чтобы этот ужас скорее закончился.

Весь следующий день я не выходила из своей комнаты и не впускала в нее никого кроме служанки, которая приносила мне дважды еду. Я, своего рода, объявила всем бойкот, только вот толка от него не было. Жених, которого подобрал отец, все равно приехал к ужину и ожидал меня внизу. Я видела, как подъехала к воротам повозка, и когда из нее вышел молодой лорд, меня всю бросило в холод, и я отшатнулась от окна.

О, Тьма Всемогущая, если бы я только могла применить магию!..

– Кайя, дочка, выйди к гостю! – прошипела мама, стоя под моей дверью.

Я упрямо поджала губы и сложила руки на груди, хотя воспитанным леди так делать нельзя.

– Нет, – крикнула в ответ. – Пускай катится к Тьме, мама! Я выйду замуж только тогда, когда Демоны поднимутся из Преисподней! Так всем и передай!

Ругаться воспитанным леди тоже нельзя, но тут меня просто вынуждали пойти на крайности! Да, характер и цвет глаз я унаследовала явно от бабушки, чистокровной темной эльфийки. Эта раса по сей день славилась самыми непокорными женщинами во всей Темной Империи!

Не хотела я спускаться и знакомиться с этим лордом, кем бы он ни был! Лучше умру голодной смертью, чем насильно выйду замуж!

В коридоре стало подозрительно тихо, и вдруг дверь моей комнаты рассыпалась на мелкие щепки, потому что в отличие от мамы, папа со мной никогда не церемонился.

Войдя в комнату, мой отец, генерал Арон Айрис, в прошлом главнокомандующий армии подавившей восстание орков на юге Темной Империи, посмотрел на меня взглядом полным злости, и мне, откровенно говоря, стало страшно.

– Не позорь нашу семью, Кайя, – угрожающе тихо проговорил отец. – Лорд Найес достойный претендент для замужества. Перестань сопротивляться собственной судьбе!

Нервно кусая губы, чтобы не расплакаться, я перевела взгляд на маму, которая по-прежнему стояла в коридоре перед сломанной дверью. Она не собиралась вмешиваться в ход событий, я это прекрасно видела и понимала.

Но ведь так нельзя! Как можно отказаться от своей мечты и пойти на поводу у принципов родных, которые даже не дали мне шанса на ее реализацию?

С трудом сдержав слезы, я расправила плечи и быстрым шагом прошла мимо удивленной моим порывам матери, направляясь прямиком в гостиную. Я хотела покончить со всем этим как можно скорее. Очень жаль, что братьев не было рядом – они бы не только заступились за меня перед отцом, но еще бы и потенциальных женихов отвадили сюда ходить!..

Лорд Найес оказался довольно симпатичным мужчиной – высоким, широкоплечим брюнетом с синими как Северное море глазами. Ростом он превосходил даже моего отца и был намного шире того в плечах.

– Леди Айрис, – маг взял мою ладонь и поднес к своим губам, не прерывая зрительного контакта. – Очень рад нашей встрече.

Мне нужно было пересилить себя, взять в руки, но внутреннее я противилось такому раскладу.

– Добрый вечер, лорд Найес, – негромко сказала я, аккуратно высвобождаясь. – Не могу сказать того же.

Стоящие неподалеку слуги напряглись и перевели взгляд на моих родителей, которые спустились вниз следом за мной.

– Она так шутит, – мягко сказала мама и приблизилась к нам. – У Кайи своеобразное чувство юмора, вы привыкните!