Рыжая заноза, или ведьмы всегда идут до конца

-Самые ценные женские качества – покорность и плодовитость, ты бы там не прижилась, камнями б закидали, – как ни в чем не бывало продолжил Тихомир.

Вот портрет типичной орчанки.

Тише на мгновение сосредоточился и в воздухе повисла иллюзия высокой крепкой девушки, с головой, закутанной в платок. Только яркие черные глаза горели на покрытом паранджой личике.

-Это ты где такую красотку видел? – присвистнул Буй.

-В учебнике по расоведению, - отмахнулся друг. – А вот это орк.

Перед Яриной в воздухе появился высокий, плечистый, смуглый мужчина с длинными до плеч, прямым, жёсткими волосами цвета воронового крыла и немного раскосыми черными глазами. Одет мужчина был в просторные брюки-шаровары и такой же балахон сверху.

-На Острогнева немного похож, - заметила ведьма.

-Не удивительно, - фыркнул дядя, - у нашего Гнева дед чистокровный орк, правда мать и бабка из людей, так что человеческой крови в нем много, но и южных корней предостаточно.

«Похоже, все, что знает Буй, знает и его племянница», - с лёгким интересом подумал Тихомир.

Тишка ещё ни разу в жизни не видел напарника таким. Обычно легкомысленный, взбалмошный Буйносвет ужом вился вокруг Ярины.

Наемник следил, чтоб Ярка, не дай Боги, не села на холодное, не забыла поесть, не замёрзла, никуда не влипла…

При каждой возможности Буйка старался обнять девушку, погладить по головке, усадить к себе на колени, а Ярка и рада была стараться.

Тихомир только удивлялся этой семейной идиллии. Дядя с племянницей за пару дней воспылали друг к другу такими родственными чувствами, которые Тишке понять было очень сложно.

-После того, как был заключён договор с орками, у нас остались только стороны противника – гномы и эльфы. С гномами мы были примерно на равных, поэтому война проходила вялотекуще – то они на пограничные земли нападут, то мы.

С эльфами все сложнее. Они берут магией, мы количеством. Если б однажды случилось одно, решающее сражение, то неизвестно кто бы победил, но можно сказать точно, что вторая сторона осталась настолько обессиленной, что ее легко бы разбили более слабые соседи.

В общем, большую часть своего существования наше Королевство находится в состоянии вялотекущего конфликта с двух сторон. Состояние, скажем прямо, нервирующее, но уже привычное. Постепенно пограничные районы привыкли к набегам и воспринимали их как неотъемлемую часть своей жизни, с оборотнями мы стали надежными соратниками, а местами даже и подружились, потому что они тоже недолюбливают эльфов.

Политическая обстановка в Королевстве всегда была стабильной. Королевская династия, видимо, наученная горьким опытом предков, всегда останавливалась на одном наследнике и больше королева не рожала, раскол в семье таким образом был исключен, ну а из знати на власть никто не посягал.

Конечно, было несколько довольно сильных генералов, за которыми недовольные из народа готовы были идти в бой против монархии, но такие восстания, как правило, быстро подавляли. Да и не горит желанием знать вести в бой за собой народ, дворянам и при нынешней власти живется прекрасно. Простому люду и купечеству тоже.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Что бы ни говорили о нашем короле злые языки, мужик он что надо. Заботится и о подданных. Тихомир, почему ты так ехидно хмыкаешь? Ты со мной не согласен?

-Отчего ж, очень даже, – улыбнулся Тиша, - просто заслуга в этом ни только и ни столько короля, сколько генерала Мстислава. Ну, это по моему скромному мнению

Яра погасила восклицание на корню. Это ж надо, как Тишка заступается за отчима!

-Тоже верно, - кивнул Любомир, - генерал Мстислав Всточноземельный выдающийся политический деятель своего времени, при чем не только в военной стезе. К тому же, он еще прекрасный дипломат, договор с эльфами – это его заслуга. А уж о том, как загнал в угол гномов на их же территории слагают легенды!

-Как? – глаза ведьмы тут же загорелись любопытством.

-На самом деле, очень просто, - улыбнулся купец. – Заранее разведал обстановку и спрятал воинов в пещерах. Часть гномьего отряда поредела еще на подходе к полю сражения, ибо их ловко отстреливали партизаны, ну а тех, кто дошел, просто взяли в тиски. К чести Мстислава, могу сказать, что как только маленький народец сдался, сеча прекратилась и больше кровопролития не было. Гномы, почувствовав силу, угомонились. А уж когда поняли, что и мудрость есть, стали нашими самыми верными партнерами. Все-таки в славное время мы живем!

Яру от этого простого замечания передернуло. Будто дурное предчувствие накатило. Да, время славное, но надолго ли?

-Племяш, ты что, устала? – рядом мгновенно появился заботливый Буйносвет.

-Да нет, просто холодно, - девушка только отмахнулась.

Вечерело. Ещё в середине дня наемники свернули в Великий Лес, но, к Яриному великому удивлению, ничего необычного не происходило. Они ехали по протоптанным тропинкам, иногда останавливаясь, чтоб протолкнуть в узком месте воз или вообще перенести его левитацией.