Рыжее и черное

— Потому что как только опасность в виде людей-охотников миновала, рыжие снова показали свой вредный характер и свою невоспитанность. Они заявили, что победой над людьми мы обязаны полностью им, что это они сделали все, чтобы люди покинули эти места, а мы только примазались к их славе. И дальше все началось сначала — рыжие ругали нас, мы — их, и вот так мы и живем до сих пор. Хотя возможно, ничего подобного и не было — черно-бурое племя вполне могло справиться с людьми и без помощи соседей.

— Вы так интересно рассказываете, — улыбнулась историку Юльчи. — Вас можно слушать бесконечно, но, к сожалению, мне пора идти к Флексу.

— Конечно, не заставляй его ждать. Как я рад, что молодежь начала интересоваться историей. Ты бы приучила к этому делу Фуфу, а то мои внуки не понимают, как важно знать свое прошлое. Юльчи пообещала приходить к Грэмму почаще, приводить с собой Фуфу и других приятельниц, и побежала домой. Она действительно обещала зайти к Флексу, но вдруг увидела в стороне большие следы, похожие на собачьи. Если в лесу появилась охотничья собака, надо было непременно сообщить об этом всему племени. Однако приглядевшись к следам, Юльчи поняла, что скорее всего это был волк. Впрочем, это все равно необходимо было проверить — она могла и ошибиться. И потом, волки тоже не имели права забегать на лисью территорию. Подумав, Юльчи побежала по следу, ведущему в сторону, где обитали рыжие лисицы. Вскоре ей стало ясно, что волк гнался за зайцем. Теперь молодая лиса шла по следу из любопытства — ей хотелось узнать, чем же закончилась эта погоня, и заодно проверить свои способности в чтении запутанных следов. Волчьи и заячьи следы петляли среди кустов и поваленных деревьев, Юльчи шла по ним, чувствуя все больший азарт, и вдруг, перепрыгнув через очередное, засыпанное снегом бревно, она нос к носу столкнулась с уже знакомым ей ярко-оранжевым лисом.

Вечером, отправившись погулять, Мирт неожиданно наткнулся ту самую черно-бурую лисичку, с которой они уже дважды случайно встречались в лесу, но так и не успели познакомиться. Он выскочил ей навстречу из растущих напротив кустов, и они едва не стукнулись лбами. От неожиданности оба несколько секунд молча смотрели друг другу в глаза.

— Послушайте, — решил он начать разговор, — вот мы встречаемся уже в третий раз, а я даже не знаю вашего имени.

— Меня зовут Юльчи.

— А меня Мирт.

— Я знаю.

— Откуда? — удивился молодой лис.

— Я случайно услышала ваш утренний разговор с друзьями, — чуть смущенно призналась каштановая лисичка.

— Где же вы были? Неужели вас никто не заметил? Юльчи промолчала. Мирт совершенно не представлял, как себя с ней вести и что говорить.

— Если бы я знал, что вы все слышите, — пробормотал он, — я бы никогда… Юльчи развернулась, чтобы идти домой. Мирт понял, что нельзя терять ни секунды — больше он ее не увидит никогда. Зачем ему надо было задержать эту гордячку, он и сам толком не понимал, но был уверен, что отпустить ее просто так не может.

— Хотите знать, как все было на самом деле? — спросил он Юльчи, и не дожидаясь ее ответа, принялся быстро рассказывать о своих ночных похождениях, рассказывать сбивчиво, совсем не так, как утром, заставляя себя вспомнить все подробности охоты, даже те, которые выставляли его в не самом приглядном свете.

Юльчи медленно повернулась. Она слушала Мирта, не спуская с него своих желтых глаз, и слушала с явным интересом. А тот, закончив, опустил голову, уверенный, что теперь Юльчи все равно уйдет, но, вдобавок, еще и перестанет его уважать. Однако Юльчи не уходила. Она с пониманием смотрела на Мирта, и он вдруг почувствовал, что его совершеннолетие началось не после вчерашней охоты на мышей и даже не после похода в деревню — взрослым он стал именно теперь, после этого первого в его жизни откровенного разговора.

— О чем же вы жалеете? — спросила она Мирта. — Вы ведь не виноваты, что люди вас заметили и не дали поймать курицу. И потом, все закончилось хорошо.

— Я, наверное, теперь ни о чем не жалею, — сказал Мирт, подумав. — Это был хороший урок, и я обязательно пойду в деревню еще, и постараюсь никого больше не подвести. Вчера я действительно здорово струсил, но в первый раз, наверное, многие могут испугаться.

— В первый раз пугаются все, — заверила его Юльчи. — И не только в первый. В этом нет ничего стыдного, и я считаю, вы вели себя абсолютно правильно: испугались, но не запаниковали, сразу полезли обратно из курятника, не бросили своего учителя. Я в свое время струсила гораздо сильнее…

— Как, — изумился Мирт, — вы тоже уже были в деревне?

— Нет, это был совсем другой случай, это вообще очень долгая история…

— Ну же, Юльчи, откровенность за откровенность!