Рыжее и черное

— Как тебе сказать? — равнодушно усмехнулась Юльчи. — Не то, чтобы очень вкусно, но зато потом весь день можно не есть — голода не чувствуешь. Это сплошные витамины. Она откусила еще кусочек, и охранник, не выдержав, приблизился к раскопанной стенке:

— Ты и правда в своем деле профессионал. Какие из этих корешков можно есть?

— Все тебе скажи, — огрызнулась заключенная.

— Не злись, — примирительно улыбнулся охранник. — Мы же не виноваты, что у нас такая работа — охранять преступников. И заметь, мы хорошо с тобой обращаемся.

— Ну ладно, — смягчилась Юльчи. — откусывай вот отсюда и очень много не ешь.

Она указала на самый первый корень, выкопанный ею из стены. Тем временем, два других тюремщика тоже заглянули в нору и, узнав в чем дело, присоединились к своему товарищу. Один из них, правда, сначала засомневался, можно ли наесться такими маленькими корешками, но Юльчи с таким аппетитом жевала свой корень, что охранник сдался — все трое действительно были очень голодными.

— Понемножку, понемножку, — остановила их Юльчи через пару минут. — Теперь чуть-чуть подождите и почувствуете себя такими сытыми, будто кроликами объелись!

Охранники, посмеиваясь, вернулись на свое место в коридоре. Прошло несколько минут, и Юльчи тоже вышла из своей камеры, аккуратно перешагнула через лежащих без движения тюремщиков и, победоносно задрав пушистый хвост, понеслась по узкому подземному коридору.

Она была на свободе, ей было все равно, куда бежать, лишь бы выйти из подземных нор в лес, на свет и на свежий воздух. Этот коридор она знала плохо, и ей пришлось довольно долго искать выход, то и дело попадая в какие-то узкие тупики. Наконец, впереди заблестел слабый свет, но чудесное ощущение свободы исчезло без следа — Юльчи выбралась из норы настороженная и готовая к тому, что ее в любой момент могут поймать и вернуть обратно. Солнце стояло высоко, почти все черно-бурые лисицы или были на охоте, или занимались еще какими-нибудь делами. Юльчи осторожно огляделась вокруг, соображая, куда ей идти теперь. На поляну, где она встречалась с Миртом? Но он вряд ли сможет ходить в ближайшие дни, так что на той поляне ее никто не ждет.

Значит, надо спрятаться у кого-нибудь из своих соплеменников, хотя из этой затеи скорее всего тоже ничего не выйдет. Еще час назад у нее была подруга, которой она верила… но нет, об этом лучше пока не думать! Юльчи стала перебирать в памяти имена других своих приятельниц. Среди них, наверное, были такие, кто ей сочувствовал, но прятать ее у себя после побега из тюрьмы они все-таки побоятся. Тигрий, конечно, тоже отпадает — Фуфу постаралась настроить его против своей соперницы. Остается Флекс. Но сумеет ли он поверить, что Юльчи ни в чем не виновата? Обмануть его она не сможет, придется рассказать ему все, что с ней произошло. Как он воспримет, что его любимая ученица вдруг увлеклась лисом из ненавистного ему рыжего племени? Все еще сомневаясь, Юльчи все-таки шла в сторону жилища своего учителя. Это был ее последний шанс, больше идти было некуда. Где-то вдалеке вдруг послышались выстрелы — в лесу снова хозяйничали охотники из деревни. Но чернобурка не обратила на стрельбу внимания: ее интересовало одно — как встретит ее Флекс?

И уже недалеко от норы Флекса дорогу Юльчи загородил молодой темно-коричневый лис. От неожиданности она тихо вскрикнула и попятилась назад:

— Вот так встреча, Тигрий, — медленно заговорила беглянка, стараясь, чтобы голос у нее не дрожал. — Ты уже знаешь новость — меня признали невиновной!

— Вообще-то я сам шел тебе это сообщить, — подозрительно поглядел на нее Тигрий. — Фуфу сказала, что соврала про твою дружбу с рыжим. Старики ей, правда, не верят, но ты слишком нужна нашей стаи, так что тебя, судя по всему, оправдают.

— Вот как? — насмешливо прищурилась Юльчи. — Значит, я вам нужна?

— Кроме тебя только Флекс умеет лечить все болезни и знает все ядовитые растения. Другие его помощники не в счет — некоторые свои секреты он открыл только тебе. Скоро Флекс состарится, и ты его единственная преемница.

— И поэтому меня оправдали?

— Да, тебя освободят, но при условии, что ты не будешь одна выходить за пределы нашей территории. И никакого общения с животными из чужих стай, в том числе, естественно, с рыжими лисами. Кстати, старик Флекс больше всех на этом настаивал.

— Понятно, — протянула Юльчи и вдруг с вызовом взглянула на бывшего друга. — А ты сам-то веришь, что я не виновна? Или тоже боишься, что я выболтала рыжим секреты Флекса?

— Я больше никому не верю, ни тебе, ни Фуфу, — тихо, но зло проговорил Тигрий. — Может, ты и не хотела ничего выбалтывать рыжим, но ты могла это сделать случайно — рыжие такие хитрые, что могли вытянуть из тебя любую информацию. Если даже ты не успела им ничего рассказать, рисковать мы не можем: ты слишком много знаешь, чтобы общаться с кем попало!

Тигрий говорил все громче, под конец он уже почти кричал. И Юльчи тоже готова была перейти на крик, так ей вдруг стал противен этот лис, еще хуже, чем Фуфу!