Рыжее и черное

Флексу нелегко было произнести эти слова. Никто в черно-буром племени не умел лучше него разбираться в различных лекарственных и ядовитых травах, грибах и корешках. Он мог помочь любой лисице, если с ней случалась какая-нибудь болезнь, он подсказывал, как надо кормить маленьких лисят, чтобы те росли сильными и здоровыми. Он также знал, где искать ту или иную лечебную траву, и каждое лето занимался их сбором. Всем этим премудростям он обучал молодых лисят, но большинство из них мало интересовалось травами — уроки охоты и чтения следов нравились им гораздо больше, чем «копание в земле». Лишь некоторые, в том числе и Юльчи, всерьез увлекались сбором лекарственных растений, и только им Флекс открывал все свои секреты. Юльчи была для него не просто любимой ученицей, а почти дочерью — ее родителей, прекрасных черно-бурых лисиц с очень пушистым мехом, поймали люди, когда она была совсем еще маленьким лисенком. Своих детей у Флекса не было, и он стал воспитывать осиротевшую малышку. И вот настало время признать, что он сделал для нее абсолютно все — больше Юльчи не нуждалась в наставнике.

— Ты знаешь столько же, сколько я сам, — повторил он и, прихрамывая, отошел в угол своей норы.

— А мне иногда кажется, что я совсем еще ничего не знаю, — задумчиво сказала молодая лисичка. — Но раз вы говорите, что вам нечему больше меня учить, давайте просто работать вместе. Я буду вашей помощницей. Скоро надо будет начинать занятия с малышами — мы разделим их на две группы, и нам обоим будет удобнее, больше времени останется для поиска трав и корешков. Флекс улыбнулся. Он вдруг понял, что с самого начала знал — Юльчи скажет именно так. Она выбрала для себя карьеру собирательницы лекарственных растений, и теперь они не расстанутся, как обычно расстаются подросшие лисята со своими родителями и учителями. Они и дальше будут работать вместе!

— А как же охота? — спросил он Юльчи. — Вся молодежь сейчас мечтает стать прославленными охотниками.

— Только не я. Конечно, если понадобится, я пойду охотиться и в поле, и в деревню, но заниматься этим постоянно… Мне гораздо приятнее изучать новые виды растений.

— А ведь это не менее опасно, чем охотиться в деревне на кур. Ты, если я не ошибаюсь, уже пробовала неизвестные растения, и одно из них оказалось ядовитым.

Тебе придется и дальше изучать все травы самой, и, возможно, это кончится не так хорошо, как в первый раз. Юльчи кивнула:

— Зачем вы мне все это говорите? Знаете ведь, что я уже сделала выбор.

— Ну ладно, — снова улыбнулся старый лис. — Я рад, что ты решила продолжить мое дело. Поговорим теперь о другом. Ты не думала о том, чтобы выйти замуж? Молодая лисица смущенно опустила глаза:

— Об этом я всегда успею подумать.

— Мне казалось, что ты и Тигрий…

— Нет, — поспешно затрясла головой Юльчи. — Тигрий — мой старый приятель, вот и все. К тому же он нравится Фуфу, а отбивать жениха у лучшей подруги…

— Ну что ж, у тебя на все есть ответ, — вздохнул Флекс. — Можешь считать меня эгоистом, но я счастлив, что ты остаешься со мной. Вместе мы столько всего сможем сделать…

— Конечно, я остаюсь с вами, как же иначе — тихо сказала Юльчи. — То, что я теперь считаюсь взрослой, ничего не меняет.

— Тогда идем, — Флекс направился к выходу из норы, и они вместе выбрались на снег, усыпанный сосновой хвоей. Надо было сообщить старшим лисам, что теперь Юльчи профессионально занимается лекарственными растениями, наравне с учителем Флексом. Учитель и ученица были очень красивыми. Флекс, такой черный, что его шерсть блестела на солнце, слегка хромающий — память о встрече с людьми-охотниками, и Юльчи, с мягким темно-каштановым мехом, с пышной челкой на лбу, гордо вышагивающая рядом со своим наставником. Сейчас ее беспокоило только одно — она не рассказала Флексу о вчерашней встрече с рыжим лисом. А ведь раньше у нее не было от учителя никаких секретов…