Рыжехвост. Помощник мага

Возвращаться на рынок я не стал. Делать мне там было нечего, а разузнать что-нибудь ценное у снующей по торговой площади толпы не удалось. К тому же, я опасался, что люди будут шарахаться от меня в стороны. Случаи с кострами инквизиции из школьного курса истории не давали мне покоя. В тот момент, когда я был готов уже отчаяться найти что-то любопытное, мой взгляд упал на яркую вывеску. «Кипящий котел». Таверна! Как я сразу не подумал об этом? Где плетутся интриги, совершаются заговоры и распускаются сплетни? Конечно же в тавернах, где за кружкой крепкого напитка легко найти доверчивого слушателя и раствориться в толпе ничего не помнящих пьянчуг, обсуждая свои темные делишки. Вот сюда-то мне и нужно.

Дверь в таверну была приоткрыта, поэтому можно было услышать шум, доносившийся изнутри. Поддев лапой податливую дверь, я осторожно протиснулся внутрь, надеясь не привлечь к себе много внимания. Но мои надежды оказались напрасны. Старые петли противно заскрипели, и несколько посетителей перевели свои взгляды на внезапно возникший источник шума. Их собеседники проследили за взглядами своих товарищей и также удивленно уставились на меня. Мое появление заставило всех замолчать. Буквально за несколько мгновений практически во всей таверне воцарилась тишина. Лишь за парой столиков продолжали переговариваться между собой и о чем-то спорить.

— Ничего себе белка! — выдавил один из посетителей. — Кажется, жена права. Пора завязывать с выпивкой. Таких огромных белок я еще не видел!

— Герар, а ты не говорил, что закуска сама себя подаст на стол! — воскликнул второй, и его смех поддержали друзья, сидевшие с ним за столом.

— Погодите, это же герб Архивуса. Похоже, это его новый помощник!

— А что, из людей уже никто не хочет водиться с этим старикашкой?

— Эй, Текар! Погляди, Архивус уже нашел тебе замену!

Последняя фраза была адресована молодому парню, который был сильно пьян и даже не мог поднять голову, чтобы посмотреть на меня.

— Помощника? Ик… Да он никогда в жизни не найдет никого лучше меня. Я ему во всем помогал. Да что там… Что он вообще мог бы добиться без меня? Если бы не я, он бы и половины всего не придумал бы.

А вот это я удачно зашел! Бывший помощник Архивуса сразу попал в мой круг подозреваемых, а он тут как тут, еще и в таком состоянии, что, если его разговорить, он все, что угодно расскажет. Присмотрев себе место неподалеку от столика, за которым сидел Текар, я направился туда, попутно осматривая таверну изнутри.

«Кипящий котел» абсолютно точно подтверждал свое название. Здесь было очень тесно, жарко, душно и шумно. Запахи пота и сырости перемешивались с ароматом закусок, поданных к столу и вездесущим перегаром. В какой-то момент мне пришла в голову мысль, что хозяин этой таверны дал название своему детищу не в честь котла, в котором готовят пищу, а в честь его чугунного собрата, в котором варятся грешники в аду. Уж не знаю, что на самом деле послужило ему вдохновением, но эта версия выглядела вполне заслуживающей право на жизнь.

Несмотря на тесное помещение, здесь могло поместиться около полусотни посетителей. Правда, сейчас таверна была забита меньше чем на половину. Стоило мне только занять свое место, как сам хозяин покинул свое место и направился ко мне. Интересно, потребует подтвердить, что у меня есть деньги, чтобы заплатить?

— Чего надобно такому необычному гостю в «Кипящем котле»? — поинтересовался он, внимательно изучая меня.

— Зашел посмотреть на ваше чудное заведение, — соврал я, надеясь, что это не помешает мне остаться.

— Он еще и разговаривать умеет! — выдохнул кто-то. — Ну, волшебник, ну, голова! Даже звереныша болтать научил.

— А вот Текар наш, кажись, уже и языка не вяжет, — съязвил кто-то, бросив взгляд на бывшего помощника, но тот был уже не в состоянии ответить. Упершись лбом в руки, лежащие на столе, он водил головой по сторонам, пытаясь прийти в себя.

— Видишь ли, у нас здесь смотреть не принято. Здесь нужно заказывать, — похоже, хозяин был не очень рад бедному гостю. — Но для тебя сделаю исключение из-за твоего необычного вида. Бесплатная выпивка за счет заведения!

Это было мне на руку, но беда была в том, что я совершенно не пил. Даже в своем мире я с легкостью обходился без алкоголя. А сколько-то лису нужно, чтобы захмелеть? Пройти мимо открытого бочонка, только и всего.

— Для начала, мне бы стакан молока, — попросил я и тут же понял, что это не самый удачный заказ в подобном заведении.

— Молока? — хозяин таверны рассмеялся. — Похоже, ты, парень, дверью ошибся. Ладно уж, сейчас поищу что-нибудь на кухне. Может, есть что подходящее.