Рыжехвост. Помощник мага

— А-а-а-а! — я закричал, но из горла вырвался какой-то странный визг. Хотелось кричать, плакать, бежать куда глаза глядят. Эксперимент провалился. Точнее, все вышло не так, как я ожидал. Я хочу отказаться! Как расторгнуть договор? Верните меня обратно!

Осмотревшись, я понял, что рядом нет никого, кто бы мог выслушать мои претензии разве что кроме охотника и пары собак, которым сам же и выдал свое присутствие, заорав едва ли не на весь лес. Что делать? Как вернуться обратно в свое тело? Да, пусть я уже никогда не смогу ходить, но хотя бы буду человеком, а не животным! Я припал к земле и попытался успокоиться. Нужно придумать что делать дальше. Сердце бешено колотилось и хотелось бежать куда глаза глядят. Лай собак, доносившийся совсем близко, привел меня в чувство и дал знак, что пора начинать действовать. Словно по щелчку, мысли выстроились в ряд и стало понятно что делать дальше. Бежать!

— Ату его! Ату! — охотник подгонял своих гончих, чувствуя скорую добычу.

— Ага, щас! Сам ты «ату»! — мелькнуло у меня в голове, и я со всех… лап помчался прочь. Так просто не сдамся! Отбросив в сторону переживания и собрав волю в кулак, я помчался прочь, чем вынудил собак идти по следу, вынюхивая его в высокой траве.

Я пытался бежать как можно скорее, но с непривычки это получалось очень тяжело. К тому же, мозг совершенно не понимал как отдавать приказы телу, в котором все устроено немного иначе. Уже и не вспомню, когда я в последний раз бегал на четвереньках. Разве что на дне рождения Пашки мы соревновались в такой изощренной форме, а еще прыгали в мешках. Но теперь все было иначе. Все-таки не та комплекция, сила, да и тяжело было двигаться в непривычной позе.

Я немного замедлил бег, чтобы отдышаться и принюхаться. Нюх подсказывал мне, что впереди река. Легкая прохладца, доносившаяся со стороны реки и журчание воды, которое уловили уши, подтверждало этот факт. Тем же лучше! Насколько я знаю, лисы умеют плавать, а в воде можно запутать следы и сбить преследователей с толку. Главное, чтобы они не бросились в воду следом за мной и не смогли отыскать меня по запаху!

Добравшись до воды, я разбежался и прыгнул. Стоило мне только окунуться в воду, тело бросило в озноб, а пульс участился. Вода холодная! Бодрит. Раньше я бы закричал, окунувшись в такую холодную воду, но сейчас я крепко сжал зубы, стараясь не проронить ни слова. Преследователи были близко и могли услышать. В той, прошлой жизни, я довольно хорошо плавал. Интересно, это как-то пригодится мне здесь? Преследователи совсем рядом, но мне удается добраться до противоположного берега речушки, прежде чем они появятся из-за густых зарослей. Отряхнувшись, я деловито бросил взгляд на собак, уже стоявших на том берегу, и скрылся в кустах.

— Ты смотри, дразнит еще! — послышался раздосадованный крик неудачливого охотника, который только выбежал на берег и натянул тетиву, чтобы выстрелить.

«И не таких видали!», — подумал я, стараясь убраться как можно дальше от своих преследователей. Мало ли что у них там на уме, вдруг они решатся продолжить погоню.

Пробежав еще немного и сменив направление движения, я крепко задумался. Только сейчас я понял, что могу понимать человеческую речь. Значит, проблема языкового барьера мне не грозит. Нужно как можно скорее найти мага Архивуса и упросить его вернуть меня домой. Может, он сможет помочь мне в этой ситуации и расскажет хотя бы как вернуть человеческое тело? Но где мне его искать? По идее, маги живут в башнях. По крайней мере, в сказках всегда так. А вот башни могут находиться как в черте города, так и за его пределами. Придется использовать все свое лисье чутье, чтобы разузнать где искать этого волшебника.

Как вернусь домой, перечитаю все сказки. Мало ли, вдруг еще когда-нибудь это пригодится. Хотя, я больше не планировал никуда попадать. От этой мысли шерсть на загривке даже встала дыбом. Интересная реакция.

Тонкий слух уловил скрип метрах в пятидесяти к северо-западу. Если там что-то скрипит, значит, что-то двигается. В природе таких скрипов я не припомню, значит это что-то сделал человек. Может, это мельница? А что, река близко. Значит и мельница может стоять у реки. Только не ветряная, а речная с огромным колесом, которое приводится в движение течением. Слава богу, хоть это я запомнил со школьного курса истории.

Осторожно подкравшись к движущемуся источнику шума, я оказался возле дороги. Мимо проезжала телега, а извозчик бубнил себе под нос какую-то песенку, сконцентрировав все внимание на дороге. Он даже не обратил внимания, когда что-то рыжее выскочило из кустов и запрыгнуло в его телегу. Впрочем, это все произошло у него за спиной, поэтому винить его не в чем.