Рыжие сестры

– Пошли, Мануэль, такси ждет, – сказал Фараон. Он был серьезен.

«Что случилось?» – взглядом спросил Плинио дона Лотарио. Тот – тоже чрезвычайно серьезный – ответил неопределенным жестом.

– Идем, идем, – настаивал Фараон, – дело принимает крутой оборот.

Они вышли из кафе и молча сели в такси. Поскольку никто не проронил ни слова, таксист спросил:

– Куда едем, сеньоры?

– В ресторан неподалеку от театра Мартина, до смерти хочется взглянуть на стройные ножки. – Фараон расхохотался что было мочи; дон Лотарио вторил ему.

– Ладно, шутки в сторону, – сказал Плинио. – Так что там за вилла «Надежда»?

– Я дам тебе тысячу дуро, Мануэль, если ты угадаешь, кто живет в этом домике, – подначивал его виноторговец.

Плинио пожал плечами.

– Помрешь – не додумаешься. Скажите ему вы, а то он решит, что это шутка.

– Там живет, Мануэль, наша односельчанка донья Мария де лос Ремедиос. Та, что ехала с тобой в автобусе. Смотри, как тесен мир!

Плинио просто глаза вытаращил.

– Вот так, сеньор, она живет там со своей матушкой.

– И что она сказала, когда увидела вас?

– Ничего. Мы объяснили, что прогуливались неподалеку, вспомнили, что она тут живет, и решили навестить… А вот поверила она в это или нет – другой вопрос.

– О деле ничего не говорили?

– Ни слова, – ответил дон Лотарио. – Я подумал, что не стоит, подумал, что это тебе решать.

– Очень хорошо сделали.

– Видишь, Антонио, – сказал дон Лотарио* – как я знаю наших классиков!

– Хозяйка, – продолжал Фараон, – пригласила нас выпить до чашечке кофе и показала нам дом, а он огромный и по нынешним временам, верно, стоит кучу денег, и была с нами обходительна, что правда, то правда. Всё тебе приветы передавала.

– Мы расспросили соседей и, когда узнали, что там живет она, решили зайти просто любопытства ради, не имея в виду дела. Да и что, скажи, может быть общего у Марии де лос Ремедиос с сестрами Пелаес?

– Хотя бы то, что они из одного селения.

– Вот и я то же самое сказал дону Лотарио.

Очная ставка

С одиннадцати до самого полудня, пока не начали приходить приглашенные, Плинио с доном Лотарио сидели в гостиной, просматривая газеты, курили и перечитывали письмо философа Браулио, которое как раз этим утром пришло в гостиницу и в котором говорилось приблизительно следующее:

«Дорогие кум и сосед, Мануэль и Лотарио! Дни идут, от вас никаких известий, и потому я решил написать. Я внимательно слежу за газетами, не появится ли какого описания ваших приключений или открытий, но все зря. Я думаю – одно из двух; либо дела свои вы храните в строгой тайне, либо же не считаете еще все до конца ясным, чтобы звонить во все колокола. Как бы то ни было, я уверен, что вы с честью выйдете из любого положения. Во всяком случае, напишите мне хоть несколько слов, потому что не по себе бывает, когда о друзьях ни слуху ни духу.