Рыжий, честный, влюбленный

– Да нет же, господа, я по правде! Ночью к нам приехал кто-то. То есть не к нам, а к Человеку, к Хозяину... А я, как нарочно, плохо спала, металась... мама даже решила, что я больна...

– Маму зовут Мадлен, если память мне не изменяет? – вставил вопрос Папа Ларсон.

– Мадлен, да. Она вас тоже помнит. Ну вот, проснулась я, значит, и отпросилась у мамы подышать...

– Обратите внимание, – воскликнула Мама Ларсон, – с Людвигом творилось в точности то же самое!

– Не перебивайте ее! У нее и так силенок мало! – потребовал Людвиг. И гостья продолжала:

– Мне хотелось проведать Максимилиана – потому что перед этим Людвиг очень жалостно про него говорил... потому что еще перед этим мы его обманули и осрамили...

– Вы с Людвигом? – перебил Лабан. – Максимилиана?!

– Если прелестная гостья хочет, чтобы мы серьезно отнеслись к ее словам, – улыбчиво заявил Папа, – то ничего присочинять не следует...

Людвиг взорвался:

– Она говорит одну правду! Она – не вы!

– В общем, там, возле будки Максимилиана я и услышала конский топот и лай двух огромных незнакомых собак... С ними приехал гость Хозяина... Потом они смазывали свои ружья на крыльце и говорили про Лис... Этот гость утешал Хозяина: «Считай, – говорит, – что они отгуляли свое...» И прицелился прямо в луну! Я заметила, что глаза у него – ну просто как лед! Меня всю затрясло... А последние их слова были такие: «Начнем за полчаса до рассвета».

...Вот теперь правда дошла, наконец, до семейства полностью и в страшной своей наготе! Сползли, скисли на лицах игривые улыбки... тишина была такая, что слышалось неровное дыхание. Лабан хрипло высказался:

– Ты говорил, отец, – Людвиг проложил нам дорогу в курятник?.. На тот свет он проложил нам дорогу!

– Ну-ну! – одернула его Тутта. – Вы тоже навещали нас, нечего валить все на Людвига!

Лабан огрызнулся, посылая уже к чертям все светские приличия:

– А ты вообще молчи, не вякай, пока цела!

Возмущению Людвига не было предела:

– Не смей с ней так разговаривать... ты, хам неблагодарный!

Лабан хотел съездить брата по уху, но Папа одернул его:

– На место, Лабан! Некогда сводить счеты... – Слыхали – за полчаса до рассвета!

– Да ведь уже почти светло... – заметила Мама и резко стала распоряжаться:

– Девочки, Лео! Вставайте! Людвиг, ну что ты прирос к Тутте? Собирайся... – Мужу она сказала на ходу:

– Дети еще не знают, что такое охота на лис, но мы-то с тобой, отец, мы-то прошли через это...

Отец уже швырял в чемодан вещи. Он отозвался:

– Прошли и еще раз пройдем. Только без паники. Только без паники... – Отец ходил и щелкал подтяжками. – Лора, берем лишь самое необходимое – с твоими бесконечными узлами нам не выбраться!

– Бросить все, что нажили?

– Детей мы с тобой нажили, детей! Их и надо спасать.

– По-твоему, я тряпичница? Или меньше тебя дорожу детьми? Однако, свои галстуки петушиной расцветки ты все-таки берешь?!

– Пожалуйста, не ссорьтесь, у вас нету времени! – взывала к их благоразумию Тутта. Перед ней была картина в общем-то знакомая: если ЧП случалось в ее доме, там произносилось примерно то же самое...

Тут выскочили из детской, разбуженные этим переполохом, Лаура, Луиза и Лео.

– Что за тарарам? И как только заметили гостью, – сразу все внимание было отдано ей:

– Ой... какая симпатичная! (это Лаура сказала)

– Эй, цыпа, пошли к нам в детскую! (Луиза)

– Я знаю: это личная цыпа Людвига! Но, Людвиг, ты ведь не жмот, а? Не единоличник? (Лео)

– А куда мы уходим-то? (спросил неизвестно кто).

В лихорадке сборов вопрос повис, не получив ответа.

– Объясните же что-нибудь! Мама! (Луиза)

– Я сама не знаю, куда мы денемся, – созналась Мама Лора. – Я знаю одно: беда!

Но глава семьи кое-что успел, оказывается, спланировать:

– Спокойствие! Пересидим недельку-другую в лесу Святого Августина, у дедушки... Тем более, старик давно мечтал повидать правнуков... Особенно в тебе, Людвиг, он не чает души.

Людвиг надевал штаны, а потом уличную курточку прямо поверх пижамы.

– Да? – рассеянно отозвался он. – Жаль... меня-то он как раз и не увидит...

– Что-что?

– Да, мамочка, я иду не с вами.

– Слушай, нам сейчас не до твоих фокусов! – раздражился Папа. – Тихо...

Он прислушался: отдаленная музыка охоты уже улавливалась. Трубили егеря, захлебывались лаем гончие.

– Что ты еще придумал? (это шопотом спросила у нашего героя Тутта).

– Потом поймешь. Скажи, Максимилиан тоже там? Его взяли на эту охоту?

– Точно не знаю... Наверное... Но вчера ему досталось жутко, ты был прав... Эта Кристинка белобрысая отхлестала его своими прыгалками, когда узнала все. Потом я сама видела слезы в его глазах...

Людвиг пристыженно склонился над своим рюкзачком...

– Эй, что там за секреты? – напряженно заинтересовалась Мама. – Отец, Людвиг что-то затеял...

* * *