Рыжий и черный

Пока неслись в набитом под завязку паробусе, Грег сухо уточнял ранги магов и их возможности. Высокоранговых оказалось мало: сама Вик, Брок, Элизабет, и, неожиданно, Себ с четырьмя констеблями, с которыми он, по его словам, вытаскивал с завода нера Чандлера Одли и Финча. Почему Жюль, Алексис, Свен и Тим, никогда до этого вечера не проявлявшие никаких задатков к эфиру, стали магами было неясно, но, небеса, как это было вовремя! Пожар, видимый с любой точки города, ужасал. Вик боялась даже представить количество жертв. Когда в Олфинбурге горел квартал Белого храма, официально погибло около сотни людей, неофициально говорились совсем другие цифры — на порядок больше, потому что бездомных никто не считал.

Идо сухо перечисляла Эвану то, что считала необходимым срочно доставить к кварталу: одеяла, питье, еду, медикаменты. Тот кивал и соглашался. Кажется, у Идо сегодня посвящение в советники боем.

Грег, стоя в проходе паробуса и угрожающе качаясь на каждом крутом повороте, спешно учил магов держать щит Фидеса. Не плести — просто держать и напитывать эфиром. Оказывается, это плетение дается нелегко, а Брендон — тот еще учитель! Основы защитной магии… Как же! Вершина защитной магии, если верить Грегу. Тот тем временем продолжал:

— …Брок, контролируешь восточный край. Я держу западный.

Вик даже понимала, почему такое распределение — Грег отдавал себе отчет, что был не в форме и быстро добраться до восточного края не смог бы. Ему бы на тренировки, которых он пока умудрялся избегать. Вик одного не понимала — как быстро добраться до северной стороны пожара? Там же лес, там дорог не было. Она чуть не прослушала о себе. Грег кашлянул, привлекая её внимание:

— …Кххх… Вик держит центр вместе с Элизабет. Жюль, Алексис, Свен и Тим — вы встраиваетесь между ними и флангами. Это основные точки полосного щита Фидеса. Себ, ты отвечаешь за контроль над ними и замену при необходимости. Остальные встраиваются сами на одинаковом расстоянии друг от друга. — Он посмотрел на Брока: — Лес по осени обрабатывали противопожарными составами?

— Да. — Брок нахмурился: — Точнее, уточню — телефонирую в лесную службу.

— Будем считать, что туда огонь не пойдет, — отрезал Грег. — Что-то же должно исполняться в Аквилите…

Паробус остановился на площади Воротничков, и Вик тут же натянула на лицо марлевую повязку, чтобы можно было дышать, не закашливаясь от дыма.

Ветряной квартал поражал.

Огонь рвался в небеса, превращая склон горы в филиал пекла. Во все стороны летели огненные искры. Медленно падал жирный, черный пепел, как снегом укутывая все вокруг. Дым стремился в небеса, хорошо еще, что ветер летел прочь от города.

Маги-погодники пытались вызвать дождь, но небеса были сухи.

Водные маги заставляли воду из Ривеноук ползти вверх по склонам, помогая пожарным, но получалось плохо — словно сами боги решили, что трущобы должны сгореть дотла. Заклинания то и дело срывались, окатывая водой всех, кто находился ниже по склону.

Щит Фидеса сплелся у Грега и Брока легко. Только держаться он отказывался, снова и снова разрываясь и задевая плетениями всех, кто оказывался рядом.

Отчаяние и ужас витали в воздухе. Самое страшное, из горящих домов никто не бежал…

Вик еще никогда не молилась так истово, умоляя небеса сжалиться. А еще она знала одно — она доберется до Каеде, если это его проделки, и… Он пожалеет, что родился на этот свет.

* * *

Эван при помощи Идо и Алистера организовал штаб, координирующий работу полицейских, магов, пожарных и врачей. На долю последних работы почти не было — в их руки попадали пока только истощенные маги и пострадавшие пожарные. Хотелось орать в небеса от бессилия.

Огонь — его стихия.

Огонь — то, что всегда слушалось его, то, что всегда подчинялось ему. Одно мановение руки, и огонь потух. Потух бы. Всего седьмицу назад он бы потух. Сейчас только и оставалось надеяться, что магам удастся остановить уничтожающее трущобы пламя, и оно само погаснет, когда пожирать ему станет нечего.

Только щит то и дело срывался, и огонь находил новую еду, набрасываясь на дома. Самое интересное, он полз дальше, прочь из города, не приближаясь к площади Воротничков, только объяснить это никто не мог. Если только ветер тому причиной?

Рядом с Эваном, всматривающимся в очередную попытку растянуть щит Фидеса — его «тащил» на себе от мага до мага Алистер, — встал хмурый, такой-то совсем больной Брендон.

— Недоброй ночи, — сказал он, привычно прячась за приподнятым воротом пальто.

— И тебе недоброй, — отозвался Эван. — А где Марк?

На помощь инквизитора они все очень надеялись.

— Марк не приедет, — дернул плечом Брендон. — Он… Болеет.

То, что Брендон сам его вырубил, чтобы тот не помчался на подвиги, колдун промолчал. Он ткнул пальцем в огонь, лижущий пока еще перистые облака:

— Это моя вина.

Эван удивленно посмотрел на него:

— С чего ты решил?

— Это «Черный гнев». Его не удержать щитом Фидеса. Он подчиняется только колдунам. Или не подчиняется. Я когда-то вызвал его и не удержал. Это мое испытание.

— Испытание? — переспросил Эван. — Это злая шутка. Отвратительная и ужасная.