Рыжий и черный

— Ты о чем? — он сказал тоже шепотом, но не потому, что его жена Виктория спала — она быстро что-то набрасывала в планшете: наверное, делала заметки по новому делу, — и Эван не хотел её отвлекать. Впрочем, Грег мог и ошибаться — Эван дело о задушенном в дереве отдал Одли. Тот остался вместе с сержантом Кейджем и констеблем Матье Вальяном в лесу Танцующих деревьев — полицейские должны были сегодня-завтра обойти ближайшие деревушки и расспросить про убитого мальчишку. Фиксограммы распечатают в местной библиотеке или в храме. Сам Грег был временно отстранен от службы до вердикта инквизитора — он сам на этом настоял. Один раз не заметил, как стал одержимым, и натворил дел на службе — в этот раз он решил не рисковать.

Грег подсказал Эвану:

— С линии Меца вывозят мортиры.

Лиз сонно зашевелилась, удобнее пристраивая голову ему на плече, и Грег замолк.

Эван потер висок:

— Да, принц Анри вчера предупреждал об этом. У него грандиозные планы на Аквилиту.

Грег понял его с полуслова:

— Порт, да?

Эван кивнул:

— Да, их два портовых города полностью разрушены Тальмой. Ирлея ненадежна, там что ни день, то революция, Ондур — теперь враг. Остается только Аквилита.

— Не боишься, что потом Верния восстановит свои порты и…

Эван вздохнул:

— Поэтому надо досконально проработать договор с Вернией о торговых потоках, а у меня весь Городской совет подчистую сбежал, еще и с награбленным. Придется объявлять внеочередные выборы в Городской совет.

Виктория отвлеклась от записей:

— Не хочешь единолично править?

Эван демонстративно передернул плечами:

— Только не это. Аквилита всегда была Вольным городом, пусть им и остается. Предпочту опираться на команду хоть что-то понимающих в управлении городом, чем пытаться самому вникать во все мелочи. Мне хватает и службы.

То, что скоро на его плечи лягут заботы о родовых землях, он промолчал — пока что отец числился в пропавших без вести, его еще не опознали среди множества изувеченных тел после бойни в Олфинбурге. Возможно, скоро придется возвращаться в столицу на похороны, а Виктории запрещен въезд без ограничивающей эфир печати. Печать она не поставит ни за что, да и Эван будет первым, кто запретит ей это делать, так что впереди светила разлука, а ведь медовая луна еще не закончилась…

Брок, все это время нагло спавший, приоткрыл глаз, разворачиваясь в своем кресле в проход:

— О чем речь?

Эван качнул головой, отвлекаясь от грустных мыслей:

— Особо ни о чем — Верния вывозит свою артиллерию с линии Меца.

— Ого! — Брок потянулся и зевнул: — Кле… Элизабет, готовься — скоро пойдем на вылазку!

На рыжего шикнули все, кто был в кабине — и Эван, и Грег, и тоже дремавшие эксперты, и судебный хирург. Удержались только санитары — им по статусу было не положено.

Лиз приоткрыла глаз:

— Жабер, не сейчас. — Даже тут в дирижабле, откуда не сбежать, она крепко сжимала ладонь Грега, чтобы защитить его от лоа. — Потом, у тебя денег и так — хоть купайся в них… Не верю, что ты умудрился их все потратить.

— Ладно-ладно, когда скажешь. — легко пошел на попятную Брок. Грег удобнее прижал к себе Лиз, не расспрашивая о вылазке — она имела право на свои тайны. Та еле слышно сказала:

— Контрабандный потенцит закопан в Вернии у Трех великанов…

Виктория, заметив, что из-за воплей Брока судебный хирург проснулся, повернулась к нему:

— Картер, можно вас..?

— Да? — молодой мужчина выпрямился в кресле, сонно моргая глазами. — Я вас слушаю.

— Меня интересует ваше мнение. Какова на ваш взгляд вероятность того, что из погибшего юноши хотели сделать руку удачи или иначе славы? Вы же слышали о таком ритуале…

Картер потер подбородок и честно признался:

— Лера Виктория, я не маг. Это надо спрашивать колдуна.

Колдун продолжал делать вид, что спит — Брендон, сидевший в самом конце ряда, совсем провалился в своем пальто, как всегда прячась за его широким воротом. На словах Картера о колдунах он даже похрапывать стал.

Виктория посмотрела на Брендона, но его совесть мирно спала. Ответил Виктории Грег:

— Учитывая, что руку убитого специально оставили сверху, предположительно для эээ… Очистки от мягких тканей… То такая вероятность есть — жаль, что не подумали об этом там, на месте. Надо было оставить кого-нибудь в засаде на такой случай…

Эван кивком подтвердил свое согласие, рассматривая рисунок, который сделала Виктория: схематичный набросок расположения тела убитого в дереве. Руки как раз были над головой — видимо, чтобы легче доставать потом. Брок задумался, вспоминая:

— Рука удачи делается обычно из руки висельника, но висельник при этом должен быть вором. Причем хорошим вором, чтобы удача перешла к новому хозяину.

Картер вмешался — вот тут он точно мог подсказать:

— Я осматривал пальцы — они с прижизненными переломами. Если мальчишка и был вором, то не сильно и удачным — он не следил за пальцами. Для воров пальцы — все. Это их главный инструмент.

— Ясно, — вздохнула Виктория, и Брендон все же ожил, выпрямляясь и показываясь из глубин своего пальто, как кракен всплывает на поверхность: