Рыжий и черный (СИ)

Затянувшуюся паузу разбила чайная девушка — Джейн занесла в кабинет поднос. Ложечки на краях блюдец откровенно позвякивали — руки девочки дрожали то ли под весом подноса, то ли от испуга. Взгляды всех присутствующих пересеклись на девочке, и та зарделась. Быстро поставив поднос на стол, она испуганно рванула на выход. Чандлер скривился — ему явно не понравилось поведение девочки:

— Прошу простить, Джейн у нас работает совсем недавно. Еще очень волнуется.

Вик благожелательно улыбнулась:

— Ничего страшного.

— Угощайтесь, пожалуйста! — широким жестом гостеприимства нер указал на чашки. Отказаться не удалось — чашек было три, с учетом Одли, так что Вик замерла над своей, пытаясь не принюхиваться. Прекрасный аромат чая с бергамотом портил запашок марли.

Сделав для проформы пару глотков, нер Чандлер сам завел беседу:

— Могу я поинтересоваться, ваша сиятельность…

Вик старательно улыбнулась и поправила его в попытке расположить к себе:

— Можно обращаться проще — лера Хейг. — как-то после вчерашнего, когда она по словам Алистера, чуть не стала лисой, называться Ренар не хотелось.

Чандлер расплылся в широкой, немного покровительственной улыбке — и правда, кого он перед собой видел? Леру, не достигшую еще двадцати одного года, наверняка только-только переболевшую — не в тюрьме же её так коротко подстригли, — наверняка робкую и неискушенную — леры все такие.

— Лера Хейг, рад нашему знакомству! — кажется, он мысленно уже представлял, что такое знакомство может ему дать в плане преференций. — Так чем могу быть полезен?

На помощь Вик пришел Одли — он залпом расправился со своей кружкой чая и достал из кожаного планшета фиксограммы всех жертв древолюба. С любезной улыбкой, с которой он ломился в допросные, Одли протянул Чандлеру одну из фиксограмм:

— Нер Чандлер, я инспектор Одли из Управления по особо важным делам. Мы расследуем дело мульти-убийцы. У нас есть достоверные сведения, что одна из жертв работала у вас на заводе.

Надо было видеть в этот момент нера Чандлера — его глаза на миг раскрылись от изумления, словно он ждал чего-то иного, но, к сожалению, он быстро взял себя в руки, даже не стал смотреть на фиксограмму Форда:

— Простите, это не ко мне… Я незнаком с каждым, кто работает на меня. — он взял со стола колокольчик с деревянной ручкой и позвонил, вызывая секретаря — тот почти моментально вошел в кабинет: — Сэм, позови, пожалуйста, Гая Финча. — уже для Вик он сказал, когда Сэм покинул кабинет: — Финч — мой управляющий. Он знает всех и каждого.

Чандлер все же прошелся взглядом по фиксограмме и задумчиво замер.

Финч примчался через пару минут — явно его кабинет находился по близости, если не за соседней стеной. Гаю Финчу, вот же смешная ирония судьбы: его имя означало «лес», — было около тридцати. У него была невзрачная внешность из тех, мимо кого пройдешь и потом не вспомнишь. Светлые волосы были заботливо уложены под сеточку. Чуть помятые брюки, жилет, сорочка с нарукавниками, карандаш за ухом выдавали в нем скорее бухгалтера, чем управляющего. Он внимательно посмотрел на Чандлера, скользнул глазами по форме Одли и Вик и замер у стола:

— Нер Чандлер, звали?

Тот как-то недовольно подвинул в сторону Финча фиксограмму:

— Смотри, лера Хейг и инспектор Одли из Особого интересуются этим юношей… Говорят, что он работал у нас…

Финч спокойно взял фиксограмму:

— Нет, тут какая-то ошибка. Я впервые вижу этого юношу. Мимо меня не проходит никто — предпочитаю сам отбирать рабочих. В наше неспокойное время, породившее такую гадость, как профсоюзы, всегда надо держаться настороже, проверяя каждого, чтобы не прорвался на завод, не дай боги, какой-нибудь агитатор. Но на всякий случай я могу поинтересоваться у Сайкса — это наш мастер, вдруг юноша подходил к нему. И охрану надо расспросить — Отис должен знать.

Чандлер кивнул:

— Потом поможешь инспектору… Что-то еще? — его глаза замерли на двух других фиксограммах в руках Одли. Тот кивнул:

— Как я уже сказал, мы расследуем дело мульти-убийцы. Возможно, эта девочка могла работать у вас. — он протянул фиксограмму Чандлеру, но тот отказался брать, кивая на Финча.

Управляющий взял новый снимок, и тут его рука вздрогнула — Вик старательно отслеживала эмоции, наблюдая за мужчинами. Нер Чандлер был взбешен, но контролировал себя. Что его так задело — то, что дело заденет его честь или то, что всплыли сведения о якобы работавшем на их заводе Форде, Вик не поняла. Она даже не была уверена, что изумление Чандлера при фиксограмме было связано с фактом убийства.

Нер Финч же еле взял себя в руки и удачно придумал отговорку своему удивлению или действительно так думал?

— Она же возраста нашей чайной… Невыносимо думать, что кто-то способен на такое зверство…

Одли напомнил:

— Нер Финч, данная девочка вам знакома?

— Нет, не имел чести сталкиваться с ней. У нас она точно не работала. — Он посмотрел на Одли: — но я уточню у Сайкса ради точности. Вдруг она приходила к нам — мы пару дней назад искали чайную. Взяли Джейн — она славная девочка и крайне исполнительная. Что-то еще?