Рыжий наследник (ЛП)

— Вполне возможно, — сказал Лот. — Может, принц я, а красоту мою затуманило время, что я провел, голодая и замерзая в камере, а это — просто незваный гость, которого мы привели с собой, чтобы сбить тебя с толку. А может, я лгу, и принц — он. — Дум начал приближаться, и Лот поднял палец. — Но — подумай-ка еще — может статься, что лжем мы оба.

Лорд Дум замер.

— Как вы можете лгать оба?

Лот ухмыльнулся, развивая тему:

— Только представь. Может, мы оба здесь лишь отвлекающий маневр. Представь, что настоящий принц надежно спрятан где-то далеко, и он только и ждет времени, когда ты расслабишься. Тогда и появится, чтобы заявить права на трон.

— Есть гугой пгинц?

— Заткнись, Скотт, — сказал Лот, когда Дум прошелся по ним хмурым взглядом.

— Я могу просто приказать убить вас обоих, — наконец, сказал он. — Что б наверняка.

— Ах, но тогда ты никогда не узнаешь, где настоящий принц. Какие же тут гарантии.

Вот только, глядя на убийственный блеск в глазах Дума, Лот подумал, что кошмары по ночам того мучить не будут. Протянув руку, он схватил Квина за рукав и приготовился оттащить его за спину.

А потом Ада вошла в комнату вместе с остальной группой и протопала к лорду Думу.

— Пардон, конечно, но мы бы хотели получить оплату. Мы доставили вам рыжего, как и договаривались — вообще даже двух рыжих, так что следовало бы взять дополнительную плату, но я откажусь от нее, если расплатитесь наличкой. Платите.

У Дума отвисла челюсть.

— Прямо сейчас я немного занят! Сначала сблюю, потом займусь всем этим.

Ада уперла руки в бока.

— Платите, милорд. Пока мы не ушли и не забрали с собой этих двоих.

Она уставилась на лорда Дума, который изо-всех сил старался смотреть на нее свысока, и Лот подумал о том, чтобы сказать, что вставать между гномом и обещанной ему платой заранее проигрышная битва — вопрос чести, как-никак.

— На вашем месте я бы ей заплатил, милорд, — пробормотал сир Грейлорд, проскользнув в комнату последним. — У нее есть топор.

Дум вскинул руки.

— Ладно! — и кивнул на сира Грейлорда. — Полагаю, у вас нет с собой золота?

— Вообще-то, есть, — сир Грейлорд снял с пояса пухлый кошелек и с поклоном вручил его Аде. — Считайте, что ваш контракт завершен, мэм.

Ада просияла. А потом развернулась на каблуках и рявкнула:

— Отлично. Старый контракт улажен, да начнется новый! Вы все знаете, что делать. Кроме тебя, — указала она на Скотта. — Ты не путайся под ногами.

И затем гном, орк и эльф вышли вперед и встали плечом к плечу перед Квином и Лотом, образуя человеческий — нет, нечеловеческий — щит.

Выражение лица Дума стало напряженным.

— Это еще что, черт возьми, такое? Что вы делаете?

Ада ухмыльнулась сквозь бороду.

— Наш с вами контракт завершен, Дум. Теперь у меня новый. — Она вытащила топор из-за пояса. — Если хотите принца — кем бы и где бы он ни был — сначала придется пройти через нас.

Грудь Лота наполнилась надеждой, и он бросил быстрый взгляд на Квина. Тот выглядел таким же сбитым с толку, как и Лот — лоб его был наморщен, рот приоткрыт, а в глазах светилась не меньшая надежда. Лот понятия не имел, какого черта тут происходило, но, возможно ли такое, чтобы у них появился шанс на победу?

Святое дерьмо, похоже, что возможно.

Они превосходили Дума числом и должны были победить!

И, конечно, именно этот момент Скотт выбрал, чтобы попытаться скрыться, вот только споткнулся и полетел вперед. Чтобы удержать равновесие, он вытянулся, с отчаянием ухватился за гобелен с гербом Дюмесни и сорвал его со стены. Один из углов упал прямо в камин, и им занялось пламя, плотная ткань загорелась. Скотт взвизгнул и выдернул его из огня. А потом, запаниковав, бросил пылающий герб прямо в центр их нечеловеческого щита. Все тут же разбежались, и за секунды, что потребовались им на перегруппировку, лорд Дум бросился вперед, поднял в воздух сверкающий кинжал и направил его прямо в Квина.

Удар.

Звук вонзившегося в плоть лезвия оказался громче всего, что Лоту приходилось когда-либо слышать.

— Квин? — спросил Лот, когда у него сжалось сердце. Почему стало так трудно дышать, и почему он оказался лежащим на полу? — Квин?

— Лот! — Квин дикими глазами уставился на него сверху-вниз. — Что ты наделал?

— Ох, — сказал Лот, и опустил взгляд на торчащий из живота кинжал лорда Дума. — Святое дерьмо. Разве я перед тобой стоял?

Квин кивнул, глаза его наполнились слезами.

— Ух ты, — сказал Лот, потому что кто, черт возьми, вообще мог предвидеть такое?

Из-за дверей, ведущих в атриум, Лот услышал удары и крики. Солдаты, и думать нечего. Это Квин надеялся, что они встанут на защиту короны, а вот у Лота были большие сомнения. К счастью, как и у Ады, сира Грейлорда и Калариана — те выстроились в ряд перед солдатами, стоило только двери с грохотом распахнуться. Дейв радостно взревел и нырнул в рукопашный бой. Скотт продолжал крутиться у дивана Дума с тлеющими останками гобелена.

А значит, никто не стоял между Квином и лордом Думом.