Рыжий наследник

— Эй, — сказал Калариан, устраиваясь в подлеске рядом с Лотом и Кью. — Вы это сделали.

Он протянул руку, чтобы ударить по кулакам, и Лот с Кью подчинились.

У гостиницы застонал Скотт.

— Ох, он не умер, — сказал Дейв.

— Неа, — в голосе Калариана прозвучало разочарование.

Лот вздохнул.

— Вы ведь понимаете, что нам придется его спасти. Если солдаты возьмут его живым, он выдаст нас с потрохами.

Калариан поднял бровь.

— Дадим ему еще минутку. Вдруг травмы сделают свое дело?

Скотт поднялся по стене на пошатывающиеся ноги.

— Ребята? — крикнул он, вглядываясь в сгущающуюся темноту. — Где вы, ребята?

— Гребанный идиот, — пробормотала Ада. — Дейв, иди, забери его, пока солдаты не услышали.

Дейв, словно бык, неуклюже выскочил из-за деревьев. Бросился к Скоту, схватил его, сунул подмышку и также неуклюже отступил назад. Только он это сделал, как во дворе появился первый солдат.

Черт.

И его достаточно, чтобы положить на лошадей.

Так тихо, как только могли, благодаря наступившую ночь, они проскользнули дальше в деревья.

— И что теперь? — спросила Ада вполголоса. — На дорогу нельзя, да и карты у нас нет.

Кью поднял подбородок.

— Я… думаю, есть одно место.

***

Лот потерял счет времени, но ему показалось, что шли они уже где-то около получаса по извилистой тропе через темный лес. Кью шел впереди, Пай порхал вокруг его головы, как безумный светлячок. Несколько раз парень останавливался и хмурил лоб, словно не мог вспомнить дорогу.

— Ночью все выглядит по-другому, — сказал он, прежде чем выбрать тропу на развилке.

Лот, правда, надеялся, что тот действительно знал, что делал, но был не особо оптимистичен. Но только он собрался предположить, что Кью водит их по кругу, как деревья расступились, и Лот увидел его:

Особняк из темного камня, поблескивающего в лунном свете. Должно быть, когда-то он был просто великолепен. Территория заросла, одна стена полностью обвилась ползучим плющом и как минимум одна дымовая труба разрушилась. Было очевидно, что дом заброшен, внутри не горел свет.

Ботинки Лота захрустели по разбитой черепице, когда группа приблизилась к темному фасаду.

— Что это за место? — удивленно спросил Дейв.

Кью не ответил. В лунном свете он показался бледнее обычного, когда подошел к парадным дверям и распахнул их.

— Даже не заперто, — его голос дрожал, и Лот наградил его обеспокоенным взглядом.

Они вошли в дом.

Внутри пахло сыростью и гнилью, но было не так темно, как Лот опасался. Тогда он понял, что большая часть ставень на окнах была сломана, так что лунный свет свободно проникал внутрь. Под ближайшим к двери окном в прихожей стояло элегантное кресло. Оно покрылось плесенью и ужасно воняло.

Лот оглядел прихожую. Рогатые головы, должно быть, целого стада оленей смотрели на него со стены напротив главного входа. Под ними украшениями висели деревянные щиты и скрещенные копья. Лот покосился на изображенный на них герб.

— Вот же дерьмо, — сказал он. — Это королевский герб!

Кью наградил его взглядом.

— В смысле: о, королевский, — сказал Лот, быстро придя в себя. — Я ведь потерянный принц.

— Отлично, — сказал Калариан. — Пойду-ка, стащу пару вещей.

Лицо Кью скривилось, и, с отвращением посмотрев на Калариана, он направится вглубь дома.

Калариан и Ада накинулись на место подобно нашествию саранчи. Дейв бросил Скотта и пошел следом. Лот, хоть и испытывал искушение присоединиться, все-таки решил отправиться за Кью. И нашел его в комнате наверху скрипучей лестницы. Возможно, когда-то это была библиотека, но погода, мыши и насекомые давно уничтожили книги.

Лот подошел ближе.

— Кью, нас точно арестуют, если найдут здесь.

— Разве похоже, чтобы сюда кто-то наведывался? — спросил Кью. Он протянул руку и провел пальцем по провисшему корешку книги. А когда надавил, то проткнул его насквозь. Губы Кью горько скривились.

— Откуда ты знаешь это место? — спросил Лот.

Кью пожал плечами.

— Это охотничий домик. Дом отдыха. Они приезжали сюда иногда. Мои… — он прочистил горло. — Время от времени королевская семья приглашала погостить здесь тех, кого считала важным.

— И твой отец входил в этот круг?

— Иногда я приезжал сюда, — подтвердил Кью. — Когда был ребенком.

— Поэтому знал дорогу от гостиницы.

— Порой мы гуляли там, — сказал Кью. — Я и другие гостящие дети. Повар в гостинице готовил яблочные ириски, когда мы сюда заезжали. Думаю, родители отпускали нас, чтобы мы не мешались под ногами.

Даже в лунном свете Лот увидел, как засияли в глазах Кью непролитые слезы.

— Кью… — протянул он руку.

Тот покачал головой и отступил.

— Это было давно.

«Это напомнило ему о счастливых временах, — подумал Лот. — Временах до того, как его бросили в тюрьму, чтобы заручиться поддержкой отца».

— Короче, — сказал Кью. — Тут ведь получится укрыться на какое-то время? Может, в кухонном погребе даже консервы остались. Когда-то там были банки с луком, маринованной сельдью и соленой говядиной. Сколько хранится маринованная селедка?