Рыжий наследник

Но даже так он продолжал посещать встречи и принимать участие в собраниях, только чтобы потом отправиться на другую встречу. Пусть он и убеждал себя, что все это не имело значения, потому что он скоро уйдет, его затянуло в дискуссии, потому что кому-то ведь нужно было отчитать идиотов за то, что они, ну, были идиотами. Он вдруг понял, что выступает против повышения пошлин на «покрытие расходов на славное возвращение принца», указав на то, что это самое славное возвращение обошлось Дейву не дороже мешка золотых монет и лютни. Квин же с поднятыми в чем-то похожем на веселье бровями спокойно наблюдал за тем, как Лот, просмотрев бюджет армии, безжалостно его урезал, потому что — нет, гвардии не нужна новая форма с запасным плащом, большое вам спасибо. Лота не покидало ощущение, что люди, отвечающие за расходы дворцовых финансов, были такими же карманниками, как и он, разве что в гораздо больших масштабах.

А еще у него было подозрение, что старые чиновники прощупывали их, прощупывали Квина, пытаясь понять, станет ли тот легкой добычей. Хотел бы Лот посоветовать им перестать об этом беспокоиться. Квин был умен, держался Лота и сира Грейлорда. Если что-то начинало его смущать, он щелкал пальцами, так что Пай вспархивал к нему на плечо, и, напевая себе под нос, говорил: «Мне нужно подумать об этом», а потом прогонял всех с концами. При виде дракона полная людей комната вдруг разом вспоминала о произошедшем с лордом Думом и вываливалась за двери. Оставшись наедине, Квин пожимал плечами и спрашивал: «Ну и что с ними делать?»

«А дюмеснивское яблоко, — думал в такие моменты Лот. — Недалеко от дерева упало». Но, учитывая шаткое положение, в котором они оба оказались, выходку одобрял.

Однако посещали они не только такие встречи.

В королевских спальнях времени проводили не меньше — смежная дверь пришлась как нельзя кстати. Лот обнаружил, что, при правильных наставлениях, рот Квина оказывался чертовски грязным — в обоих смыслах этого слова. Они все-таки одолели обратного паладина, потянув всего одну мышцу, и позже сир Грейлорд обмолвился, что бедный молодой стражник, стоявший в это время за дверью, пришел к нему и, заикаясь, умолял не отправлять его снова на пост, потому что это мешало смотреть в глаза его святейшествам.

Вместо того чтобы покраснеть, Квин лишь вздохнул:

— И кого теперь просить стать третьим участником для двойного обратного паладина?

Лот был в восторге.

Теперь, когда Квин наконец-то отъелся, у него появилась вся выносливость юности и предприимчивость новичка в постели, так что, пусть он в этом никогда и не признался бы, Лот тихо радовался своей больной лодыжке, время от времени дававшей ему повод брать перерыв.

Не то чтобы он был стар. Ему всего-то двадцать один год.

В целом, жизнь была хороша. Каким-то образом у них получалось править королевством, и, судя по отсутствию вил и бунтовщиков, работу они выполняли разумно. И, если бы это зависело от Лота, он бы с радостью продолжил в том же духе, но все ведь не могло быть так просто?

Мысли эти пронеслись у Лота в голове одним из утр, пока он дремал на очередном скучном собрании.

— …оронации, Ваша Светлость?

Глаза Лота резко распахнулись, и он нашел себя под неодобрительным взглядом лорда верховного канцлера — человека, которого из-за выпученных глаз и свисавших с шеи кусков плоти, Лот тихо сравнивал с жабой. Выпрямившись на стуле, он с сожалением убрал руку с бедра Квина.

— А что с ней? — спросил Лот и понадеялся, что слова его прозвучали так, будто он все слышал.

— Нужно назначить дату. Королевство нуждается в четком руководстве, народ жаждет отпраздновать их нового короля. — Пристальный взгляд мужчины сузился, заметавшись между Лотом и Квином, и Лот почти ожидал, что сейчас он высунет язык и начнет ловить мух. — Кхм, кто бы это ни был.

Лот перехватил выражение лица сира Грейлорда, и ему не понравилась написанная на нем обеспокоенность.

— Проблема в том, — сказал сир Грейлорд позже, идя с Лотом и Квином по одной из галерей замка. — Что, решив защитить законного принца, мы неосознанно посеяли смуту.

— Так разве не в этом и был весь смысл? — спросил Лот.

— Да, — сказал сир Грейлорд, склонив голову. — Только теперь, когда Квин займет трон, что помешает какому-нибудь нарушителю спокойствия заявиться через год-десять-двадцать лет и заявить, что законным наследником является он, а Квин простой самозванец.

— Это была ваша идея! — простонал Лот. — Вы были правы. Вы просто ужасный шахматист. И человек, как оказалось, тоже. И зачем вы носите с собой баночку с маслом для бороды?

— Ах! — сказал сир Грейлорд. И сунул маленькую баночку под плащ. Лицо его стало розовым. — Это подарок для кое-кого. И да, я знаю, что идея была моей, но в тот момент она действительно послужила своей цели. Сейчас же она ставит нас перед трудным выбором.