Рыжий Нат

— Нет, я зверем не буду… Ц, но! Поехали! — Витя воображаемой нагайкой огрел своего «коня».

— Мне тоже нельзя, — сказал Боря. — У меня штаны…

Они долго спорили, но в конце концов всё-таки договорились, что охотниками будут Нат и Шурка. Витя. согласился стать медведем: ведь медведя называют хозяином тайги! Борю уговорили превратиться в собаку. Без собаки охотникам никак нельзя. А быть собакой даже очень хорошо: она нигде не прячется, только ищет зверей и лает. Юрчику поручили стать рысью. А Соне пришлось назваться лисицей.

«Охотники» и «собака» пошли на две минуты в дом. «Звери» за это время должны были разбежаться по «тайге» и спрятаться.

«Тайгой» был двор, широкий и длинный. Слева от ворот стоял дом, за ним росла сирень, потом берёзы и снова сирень. От ворот справа тянулись грядки, а по краю — малинник. За грядками был сарай, а за сараем опять грядки и ещё сирень.

Через две минуты «охотники» вышли из дома. Нат была с луком и стрелами, а Шурка тащила «ружьё» — палку от половой щётки. «Собака» громко лаяла.

— Ищи, — приказала ей Нат.

Бойко подпрыгивая, Боря понёсся за сарай. Он облаял кусты сирени, но никого там не нашёл. Подумав, он помчался в малинник.

— Ты с той стороны заходи, а я с этой, — шепнула Нат Шурке. — И если медведь, не бойся — стреляй.

— Вав, вав!!! — раздалось в кустах, послышалось грозное урчанье, и, выскочив из своей берлоги, «медведь» побежал за сарай.

— Бу-ух! — закричала Шурка. — Чего же ты не падаешь?

Нат выстрелила из лука и промахнулась: стрелы были без наконечников, лёгкие, они летели плохо, а «медведь» бежал очень быстро.

— Витька, ты почему на двух ногах бежишь? Ты на четырёх должен.

— Да! А Борьке можно на двух! Ишь вы какие…

— Так ведь у Бори же штаны новые!.. Давай снова. Это не в счёт. Мы за тобой после придём.

И, кликнув «собаку», Нат направилась к берёзам. Там, по её предположениям, обитал страшный таёжный зверь — рысь.

Нат приближалась к рысьему логову, как настоящий охотник. Она не пошла напрямик, а, прижимаясь к стене дома и пригибаясь, прячась за кустами сирени, подкрадывалась осторожно, медленно. Шурка пробиралась за ней, держа «ружьё» наготове. А «собака» помчалась напрямик.

И тут произошло неожиданное.

Только Боря подскочил к дереву и принялся облаивать «рысь», прицепившуюся к берёзе за сучок, метрах в двух от земли, как та сорвалась и упала прямо на него.

Нат закричала боевое «э-ге-эй!», выпустила в «рысь» стрелу, и сама, как стрела, полетела к берёзам.

Юрка, потирая ушибленную ногу, виновато ухмылялся. А Боря сидел на земле и сквозь слёзы ворчал:

— Совсем не по правилам. Не буду я больше собакой. Сами будьте. Вот уйду сейчас домой.

Нату сначала стало жалко его, но когда он сказал, что уйдёт домой, жалость исчезла.

— Ну и уходи. Пожалуйста… Уходи! Ну!

— И уйду, — сказал Боря и с видом оскорблённого зашагал к воротам. Постояв там с минуту, он грустно засвистел и поплёлся домой.

Охота продолжалась. «Рысь» срочно превратили в «собаку». Она бросилась по следам «медведя» и моментально обнаружила его. Опять в малиннике раздались лай, урчанье, началась возня, и вдруг прозвучал голос Юрчика:

— А что он кусается! Это я собака, а не он. А он кусается.

Нат кинулась было туда, чтобы навести порядок, но в это время из кустов сирени донеслось:

— А за лисицей-то вы когда будете гоняться?

Это волновалась Соня, которой от безделья стало скучно. Охота расстраивалась. Это злило Ната. В несколько прыжков она очутилась около сирени и, сильно натянув тетиву, пустила стрелу в красное платьице. Это было совсем не больно, но «лисица» обиделась. Она за сопела и, цепляясь платьем за сучки и ветви, стала поспешно выбираться из своей норы. А расходившаяся Нат уже снова натягивала тетиву.

— Зачем ещё-то? Ведь я уже застреленная! — запротестовала Соня, но было поздно: вторая стрела ударилась в её грудь.

У Сони скривились губы, и по щекам побежали слезинки.

— Нюня, — презрительно сказала Нат. Ей было стыдно за то, что она обидела толстушку, и всё же Нат повторила назло: — Нюня!

Соня уселась на крыльцо и надулась. Витя с Юрой выбрались из малинника.

Охота расстроилась окончательно.

В это время из дома вышел Петя Синцов. В его руках было какое-то странное громоздкое сооружение из маленьких дощечек, колёсиков и железных пластинок. Петя не пошёл, как обычно, под сарай, а устроился посредине двора — присел на корточки, поставил перед собой свою самодельную машину и принялся что-то крутить у неё.

— Палкоход, — пояснил он, ни к кому не обращаясь.

Такой машины ребята никогда не видывали. Она походила на громадного толстого таракана. Только вместо лапок у него были три длинные палки-ноги. На концах их были приделаны колёсики.

Петя покрутил какой-то винтик, и внутри «таракана» затрещало и задребезжало. Петя отпустил руки — и вдруг передняя нога «таракана» резко подалась вперёд, потом обе задние, и всё неуклюжее тело дёрнулось вперёд. А передняя нога уже снова двигалась, за ней — задние, и «таракан» бойко зашагал по земле на своих ногах-палках.

Соня даже рот раскрыла от изумления. Её голубые глазёнки стали большими-большими.