Рыжий рыцарь

– Это точно… – задумчиво признала Илона, дурацкий «пояс верности» слегка натирал в области копчика, но в принципе не особенно мешал при движении. Ездить верхом она, пожалуй, сможет, руководить умеет и без того, а пойти на разборки все равно когда-нибудь придется. Хотя бы для того, чтобы поймать карлика Щура и скорректировать сроки возвращения домой. – Ладно, я берусь за ваше гиблое дело. Эти черномазые по маковку получат за все оскорбления, нанесенные породистому носу моего будущего супруга!

– Хорошо… в тебе кровь настоящих… сарацин! – приподнялась счастливая свекровь, пуская скупые солдатские слезы. – Возьми… всех мужчин. Возьми доспехи… мои доспехи. Отомсти, Зульфия!

– Не извольте сомневаться, ваше высокомордобразие! Свистать всех наверх! Отряд, за дело большевистской партии и всего трудового народа – по коня-а-а-м!

От всей мощи командирского голоса леди Щербатовой по коридорам замка прокатилось богатырское эхо. Баронесса Шлюп де Голь удовлетворенно откинулась на подушки, эта мужественная женщина нашла себе достойную замену. Илона всерьез вознамерилась двинуться на Мальдорор и навести там свои порядки. Разгоряченной победами былых времен девушке это представлялось вполне осуществимым. Хотя, если задуматься, кем она была здесь, в чужой стране, среди чужих людей, в чужом времени? Что заставляло ее, эмансипированную студентку двадцать первого века, созывать слуг, требовать снаряжения отряда, надевать громоздкие доспехи (кстати, Фредерика, в свекровкиных она бы утонула) и лезть в то, что ее абсолютно не касалось?

«Все из-за тебя, сэр Нэд Гамильтон-младший! – мысленно возмущалась Илона, ожидая, пока ей подведут оседланного жеребца, и чувствуя себя героической Жанной д’Арк. – С кем поведешься, а куда денешься? Нахваталась я от тебя всякой романтической заразы, и вот он, результат, – сбрендила не глядя!»

Уже сидя верхом, она еще раз обозрела свое немногочисленное войско: шесть пеших лучников, двое всадников в полном доспехе, еще пятеро в легких кольчужках, но вооруженные очень длинными копьями, и десяток мечников с хорошими клинками и круглыми деревянными щитами. Впрочем, все они производили впечатление людей умелых и закаленных в схватках.

– Товарищи бойцы! – Илона осторожно приподнялась на стременах. – Враг оборзел в доску! Нашу тихую баронессу избили, ее сыночку тоже навтыкали без предисловия. Я поведу вас на священную месть! Мы им всем покажем, что шлюпдегольцам никто не имеет права безнаказанно наступать на хвост! Мы пойдем автостопом от победы к победе! Туда-сюда пара часов, часик на драку, то да се, думаю, к ужину обернемся… Вы со мной, дети мои?!

– Да-а-а!!! – дружно рявкнуло воодушевленное воинство. – Веди нас хоть к черту в пасть, Прекрасная Принцесса. Мы за тобой!

– Лучше… впереди меня, – тихо уточнила Илона себе под нос, делая ручкой.

Один из мечников взял ее коня под уздцы, и «армия возмездия» двинулась из замка. Оставшиеся женщины махали чепчиками.

* * *

– Рыцари еще не вернулись?

– Нет, мама, я послал их во все концы. Щур указал несколько примерных направлений, но задача усложняется тем, что мы не знаем ее в лицо.

– Пусть хватают всех, – нервно поморщилась Королева.

– Это не лучшее решение. Представляешь, сколько девиц ее возраста нам понадобится живыми тащить в Мальдорор? Здесь же не хватит никаких тюрем. Если бы только убивать, было бы гораздо проще. Но ты настаиваешь на том, чтобы любовница Нэда Гамильтона была доставлена живой.

– Да, желательно именно так. Она все равно умрет, но тогда, когда мне это будет выгодно, и так, чтобы принести своей смертью максимальную выгоду нашей короне.

– На это понадобится не один день, – философски хмыкнул Валет. – Помнится, что Щур дважды имел возможность рассмотреть девчонку попристальнее, может быть, он нарисует ее портрет?

– Он дал твоим рыцарям детальное описание внешности мерзавки. Болотные глаза, лягушачий рот, волосы, как прелая солома, лицо рябое от веснушек, а фигура подобна крестьянским граблям. Одета в самое бесстыжее тряпье, а губы размыкает лишь затем, чтобы плеваться, изрыгая хулу и ругательства!

– Ну… с такими выразительными приметами ее легко отыщут, – деланно повеселел кронпринц. – Думаю, что это просто наш святой долг – избавить землю от такого чучела!

– Не иронизируй. – Королева тоже позволила себе улыбнуться. – Я отправлюсь к Оракулу, попробую выяснить, куда и впредь будет нести нас рок событий. Слияние Сфер закончилось, мы на новой земле, но… все наши враги по-прежнему живы и полны сил. Значит, должно что-то произойти.

* * *