Рыжий рыцарь

От дикого вопля нечисти едва не посыпались стекла. Бросив нож и схватившись обеими руками за ошпаренное лицо, рослый вампир опрокинулся на спину, катаясь от боли по полу. Тренированное тело рыжего рыцаря взметнулось в прыжке с колен, и он всей массой рухнул на врага, хватая его за горло. Женщины переглянулись и, сграбастав кто что успел из кухонной утвари, тоже ринулись в атаку. Визжа от страха и ярости, они гвоздили опомнившегося врага скалками, половниками и лопаточками для оладий. Втроем дамы больше мешали рыжему рыцарю, чем помогали. В результате вампир, естественно, озлобился и вырвался. Он дважды куснул за плечо Нэда, но безрезультатно – двух клыков не хватало, а два оставшихся отчаянно шатались. Эту заслугу можно было с честью отнести на счет практикующего астролога – скалка в ее руках мелькала с бешеной скоростью. Уже совершенно не соображая, что он делает, побитый вампир невероятным усилием стряхнул с себя рыцаря, растолкал женщин и… почему-то бросился на кухню. Но на его пути храбро встала бледная виновница побоища, хозяйская дочь Даша. Подхватив брошенный нож, вампир с воем кинулся мстить, маленькая площадь кухни не давала места для маневра, и кровопролитие казалось неизбежным. Но вместо того, чтобы геройски погибнуть, светловолосая копия колдуньи Рады мягко опрокинулась на спину, профессионально поймав врага на бросок с упором ноги в живот. Злобная нечисть влетела в кухонное окно, со звоном высадив стекло и почти по пояс вывалившись наружу. Предсмертный вой вампира был ужасен! От солнечных лучей его голова и плечи вспыхнули синим пламенем. Подоспевший Нэд с размаху добавил пинка под зад, и тело монстра вылетело наружу. На землю опустился уже зловонный пепел.

Ирина Юрьевна пила валерьянку. Нэд прикладывал мокрую тряпочку к ожогу на левой руке – ему тоже досталось. Даша с Илоной сидели рядышком на диване, поочередно вытирая друг другу слезы.

– Ты молодец, как дала ему чайником! Там теперь вмятина на боку.

– Ты тоже молодец, как перебросила негодяя через себя. Я такой приемчик в кино видела.

– А нам тренер в секции показывал. У меня вообще-то второй юношеский по дзюдо.

– Да ну? А что ж ты его сразу по стенке не размазала? Раз, два, руки за спину, носом в угол и ногу на болевой.

– Ага, у него же нож был… Знаешь, как страшно? Это я уже потом освоилась, когда все разом… Мамуля, ты уже в норме? Теперь ты меня с ними отпустишь?

– Ни-ког-да! – проникновенно выдохнула хозяйка. – После того, что они мне здесь устраивают при каждом визите, я вообще подумаю об отказе от консультаций. Моя задача – делать людям гороскопы, предсказывать некоторые события сообразно расположению звезд, а не…

– Окно мы вставим! – бодренько пообещала Илона, Нэд Гамильтон согласно кивнул, хотя представление о вставке окон имел весьма приблизительное.

Ирина Юрьевна посмотрела на них долгим, всепрощающим взглядом и наконец махнула рукой:

– Ладно… где-то в нижних ящиках стола у меня были фольклорные записи о песнях древних кельтов. Там говорится о заклятии черного чугуна, возможно, это срабатывало как один из вариантов перемещения. Но, скорее всего, вы попадете не в пирамиду и не на войну, а в тот мир, который посетили последним.

– Именно это нам и нужно! В том мире остался наш друг, сэр Люстрицкий. Он нуждается в помощи, и рыцарский долг велит…

– Нэд, не занудствуй! Всем и так все ясно.

– Ма-а-а-м… ну пожалуйста! Ну хоть одним глазком… и сразу назад!

– Нет! И думать забудь! – категорично обрубила астролог. – Там уже есть одна Рада, очень на тебя похожая, ее вполне достаточно. Не хватало только путаницы.

– Ирина Юрьевна, – вовремя вспомнила Илона, – а вот вы, случайно, стихов не пишете?

– Пишет, – мстительно предала покрасневшую маму надутая Даша. – Только никому не показывает, они у нее в… оригинальной манере – не каждый поймет. А что?

– Да так… Могу сделать небольшое предсказание – эти стихи будут иметь огромный вес в будущем. Их будут заучивать в школах как великие пророчества и божественные откровения… Кроме шуток, берегите маму.

* * *

После обеда Королева первым делом уточнила у стражи, где содержится пленница. Ей доложили, что она в верхних ярусах подземелья, под замком и надежной охраной. Валет был срочно вызван по важному делу: Слияние Сфер щедро предоставляло новый мир, пригодный для вторжения. Люди еще находились на уровне рабовладельческого строя, и небольшое село явно не могло выставить серьезных сил на свою защиту. Валет знал, что Королева намерена посетить своего Оракула. Это было давно установленной традицией – перед каждым серьезным шагом коронованные особы консультировались у специального божка, вырубленного из серого песчаника. Идол стоял в отдельной башне, на самом верху, и посредством правильного жертвоприношения от него всегда можно было получить требуемый совет. Правда, вся информация подавалась в сложной и маловразумительной для непосвященного форме. Тем не менее Оракул никогда не ошибался, а коронованные особы с детских лет учились разбирать его пророчества.