Рыжий рыцарь

Он скрылся в темноте. Тристан всплеснул руками. Вирель со своей медвежьей походкой и так был обузой. А теперь еще и этот лошак. Дверь «Сытого брюха» со скрипом отворилась. В тусклом свете нескольких сальных свечей оруженосец увидел три фигуры. Два сквара, а с ними Хабар.

Из темноты послышалось ржание – это Вирель тащил за поводья своего лошака, который отчаянно упирался копытами в землю, не желая слушаться хозяина.

– Пойман, говорите? А это кто? – услышал Тристан сердитый голос Хабара.

От скваров Виреля отделяло всего несколько шагов.

– Говорил же тебе, вяжи, шва, крепче!

– Сам виноват, шва. Ты схватил дырявый мешок.

Тристан кинулся к Вирелю.

– Хватай! – крикнул знакомый Тристану сиплый голос.

К нему уже тянулась огромная бугристая рука. Каким-то чудом он увернулся и отскочил в сторону.

– Сюда, – послышался голос Виреля откуда-то слева, – скорее!

Тристан не заставил себя ждать. Он плохо понимал, где искать Виреля, но, к счастью, почти сразу наткнулся на него. Тот изо всех сил тянул за уздечку пегого лошака. Животное урчало, хрипело, но упрямо не хотело двигаться с места.

Увы, было уже поздно. Сквары обступили беглецов со всех сторон.

– Ну, вот и все, недомерки, – сказал Сиплый и выхватил из-за пояса кинжал.

Кончик кинжала, маленький и очень острый, был устремлен прямо на Тристана.

– Слышь, шва, их тут двое. Что со вторым делать?

Маленькие глазки Хабара забегали, он казался растерянным.

– Негодяй! – вскричал Тристан. – Ты продал меня наемникам!

– Ты тупой. – Хабар рассмеялся желчным смехом. – Речь шла про него, – он мотнул головой в сторону Виреля. – Это он притащился ко мне и пообещал сложить песнь о колючках… – Хабар осекся. – О несчастье, которое произошло с кином Бутузом. Если об этом узнают чистоплюи из Братства рыцарей, то мой господин лишится титула и вотчины. Но тебя, – он сделал паузу, – я продавать не хотел.

– Так что делать со вторым?

Хабар внимательно посмотрел на Тристана и потер свои длиннопалые ручки.

– Еще десять данринов, и он ваш, – сказал он наконец. – Кину Бутузу давно пора избавиться от рыжего неумехи.

Тристан заревел от ярости и хотел кинуться на Хабара, но шесть или восемь крепких рук усадили его обратно в грязь.

– Итак, – подытожил Хабар, – десять данринов за толстого, десять за рыжего и два данрина за лошака.

– Ты не можешь продать меня! – вскричал Вирель. – Я свободный человек. И лошак принадлежит мне.

Хабар побледнел.

– Это правда?! – зарычал Сиплый. – Надуть нас решил, шва?!

– Я…

– Ладно! – Сиплый стиснул зубы. – Хватай их, ребята. Мы возьмем их бесплатно, в качестве компенсации. А с тобой, – он ткнул Хабара кулаком в ребра, – после разберемся.

Двое скваров подскочили к Хабару и схватили его за руки. Тот отчаянно ругался, но один из них пригрозил ему огромным кулаком, и Хабар умолк. На несколько мгновений сквары забыли о двух пленниках, которые уже смирились с мыслью, что попадут на Черные холмы. Кто-то ткнул Тристана в спину. Он обернулся и увидел пегого лошака. Тот смотрел на него глубокими, умными глазами, словно пытаясь что-то сказать.

– Лезь на него, – шепнул Тристан Вирелю. – Скорее, в седло – и галопом!

– Каким галопом? – безмятежно ответил Вирель. – Мой лошак и шагом-то идет небыстро.

Тристан не ответил. Он стремительно вскочил лошаку на спину и ударил его пятками по бокам. Лошак двинулся вперед.

Вирель мешкал.

– Хватайте их, шва! – крикнул Сиплый.

Тристан нагнулся, подцепил Виреля за ворот и потянул вверх. Тот словно очнулся, оперся руками на круп лошака и неуклюже вскарабкался на него, оказавшись у оруженосца за спиной.

– Держись крепче, – сказал Тристан. Он хотел еще раз ударить лошака пятками, но тот сам сорвался с места и, опрокинув нескольких скваров, понесся вперед. Он даже не мчался, а буквально летел, словно стрела.

– Рысь! – пробормотал Вирель. – Быть не может.

Лошак перемахнул через ограду и рванулся к лесу. Сквары кинулись в погоню.

– Урл тебя подери, треклятая кляча! – услышал Тристан ругань Сиплого.

Вожак скваров добежал до ограды и, понимая, что добыча уходит, яростно метнул в беглецов свой кинжал. Тот со свистом рассек воздух и чиркнул Тристана по волосам, лишь чудом не задев голову.

Лошак, не сбавляя скорости, влетел в лесную чащу. Он несся вперед как таран. Вокруг трещали деревья, ветки больно хлестали Тристана по лицу и плечам, оставляя на коже царапины и ссадины.

Сквары и постоялый двор остались далеко позади, но лошак все не останавливался. Он пробежал добрую версту, прежде чем замедлил ход, затем вдруг перешел на шаг, остановился, лениво повел крупом и сбросил обоих седоков на землю.

– Спасибо, – пробормотал Тристан, глядя на лошака.

Тот моргнул, будто отвечая на благодарность, и принялся с аппетитом уплетать мокрую траву.

– Невероятно! – Вирель потер ушибленный бок. – Всю дорогу он еле волочил копыта, а тут – на тебе, настоящую гонку устроил. Как ты заставил его скакать во весь опор?

– Разве не для этого нужны лошаки?

– Только не этот! Я путешествовал с ним три месяца и за это время ни разу не ездил верхом.

– А зачем тогда седло?