Рыжик

Как раз два года назад умерла самая близкая её подруга, с которой она общалась особенно тесно. А потом сын с дочерью, жившие теперь на юге у моря, поставили ей ультиматум – либо она переезжает наконец к ним, либо не обещают они, что смогут хотя бы раз в году навещать маму в деревне. Работы у них много – так они сказали. У дочери родился третий внук (двое старших поступили уже в институт), а сын совсем недавно развёлся и погряз в судебных тяжбах, добиваясь от молодой бывшей супруги (уже второй по счёту) разрешения оставить их ребёнка с ним. Разумеется, Клавдия не могла уехать из деревни. Здесь она родилась, здесь провела голодное детство военных лет, здесь вместе с мамой десять лет ждала возвращения пропавшего без вести на фронте отца. Так и не дождались они. Мама, смирившись с тем, что муж никогда не вернётся, как-то быстро увяла и умерла, оставив шестнадцатилетнюю Клавдию один на один с нелёгкой послевоенной жизнью. Ей пришлось бросить школу, устроиться дояркой в колхоз и тянуть хозяйство. И она выдюжила. Многие из подруг уезжали из деревни под видом поступления в училище. И никто из них обратно не возвращался. Её тоже уговаривали уехать, прядильщицы и ткачихи требовались везде. Председатель колхоза хоть и неохотно, но отпускал из деревни. Часто приезжали со всей страны агитаторы. С одним из таких Клавдия даже сдружилась. Тот почти уговорил её приехать к нему на фабрику в Иваново, обещал во всём помочь по прибытию. Но через месяц после его отъезда девушка поняла, что беременна. Писала этому агитатору письма, спрашивала, как же ей теперь быть. Но тот ни разу так и не ответил. И на хрупкие плечи восемнадцатилетней Клавдии легла ещё и забота о сыне. С таким багажом и с такой репутацией почти невозможно стало найти себе спутника жизни. Девушка уже перестала надеяться на то, чтобы обрести полноценную семью, когда в деревне объявился Максим, молодой агроном из Твери (тогда этот город назывался Калинин). Она влюбилась в него с первого взгляда. Никогда раньше не испытывала она к мужчине таких чувств, даже мимолётная страсть к агитатору совершенно блекла перед неистовым напоров нерастраченной любви, захватившей её сердце. И как ни странно, Максим ответил девушке взаимностью. На этот раз всё было по-настоящему, без притворства и без предательств. Через год они поженились, и вскоре появилась на свет Даша.

Казалось, что счастью теперь не будет конца. Всё ладилось в жизни. Клавдия даже сумела поступить заочно по протекции Максима в сельскохозяйственный, думая в будущем сделать себе карьеру в колхозе. Соседи тоже стали относиться к ней с уважением, совершенно забыв о прошлом. Но всё оборвалось столь же стремительно, как и началось когда-то – Максим умер от сердечного приступа прямо во сне.

Много раз прокручивая в голове перипетии своей жизни, Клавдия не могла понять, откуда только силы у неё взялись в то время снова всё начать с нуля. Сельскохозяйственный пришлось бросить, как когда-то школу. Работая в две смены и едва успевая заниматься дома с детьми, она всё же выкарабкалась, дала сыну и дочке среднее образование и, когда те подросли, отправила одного за другим в город получать высшее, чтобы хоть как-то те могли зацепиться и достичь того, чего так и не удалось их маме. И у них получилось. Первым женился сын, потом и дочка нашла себе хорошего мужа. Каждый год на лето они приезжали гостить. Сын латал приходивший постепенно в негодность дом, а дочка с детьми любили гулять по лесу, собирая ягоды и грибы, а потом делая по вечерам варенье, аромат которого разносился по всей деревне. А два года назад перестали они приезжать. И Клавдия осталась непреклонна в своём намерении до конца дней своих остаться в деревне. Но после смерти подруги тоска стала постоянным гостем в её доме. С каждым месяцем она делалась тяжелее, забирая последние силы. Женщина с трудом уже могла наносить воды, чтобы затопить баню, сложно стало добираться до магазина и таскать тяжеленные сумки с продуктами. От этого даже аппетит начал пропадать. Как подумаешь, что снова тащиться в такую даль, так и есть перехочется.

Однако с появлением Рыжика всё вдруг переменилось. Не в одночасье, конечно, и даже не за одну неделю, а постепенно.

Так и заладилась новая жизнь Клавдии Ивановны. Она была счастлива, хотя и не переставала беспокоиться о судьбе собаки. Пёс вырос красивым, здоровым, с длинной, лоснящейся на солнце шерстью и с добрейшим характером. Даже оказалось, что и породы он был непростой – шелти. Так, по крайней мере, утверждали владельцы собственных собак, которыми с годами стала заполняться округа. Кто выбросил щенка пять лет тому назад на помойку, так и не удалось узнать. Да, целых пять лет пролетели, словно один день. Соседи бабу Клаву журили, говорили, ну зачем ты на старую голову взвалила на себя такую обузу. Сначала она пыталась оправдываться, рассказывала о том, как нашла Рыжика на помойке, думая, что её решение станет понятным.