Рыжик Второй. Рождественская история

Оценив перспективы, Нина пообещала врачу начать есть и захотеть жить и сдержала слово, к облегчению родных на этом свете и Геннадия с Рыжиком на том. Но радость и вкус к жизни так к ней и не вернулись. Она ходила в гости, ездила в сад, что-то готовила, сажала растения и убирала урожай, ругалась с Иркой – но делала всё это машинально, потому что «так надо», а не для души. Энергии и здоровья хватало, но в ней словно погас огонь, она сникла, с тоской смотрела на бездомных котят, даже хотела поймать одного рыженького, но он так и не дался в руки. «Не судьба,» – решила Нина и приготовилась доживать свой век в одиночестве.

***

Приближался Новый год и година Геннадия. Забыв про праздники декабря (Дни рождения, свой и внучкин, и годовщину свадьбы), Нина готовилась к поминкам. Снова собрали родню, соседей, бывших коллег. В маленьком кафе, уже убранном новогодними гирляндами, много было сказано о том, каким достойным человеком был покойный, как он любил семью, сколько сделал для города. Но многие тихонько переговаривались о том, «как Нина Васильевна сдала», «не жилец» и «все там будем». Было очевидно: с таким настроением до следующей годины вдова не доживёт. Нужно было новогоднее чудо, и оно произошло.

За несколько дней до праздничных каникул на работе я случайно услышала разговор коллег:

– Ань, тебе котёнок не нужен? У меня кошка троих принесла. Красивые, как с картинки! Возьми ребенку в подарок.

– Что ты, Света! У меня свой-то кот у мамы живёт – у сына аллергия…

Я не смогла пройти мимо:

– Свет, а какой котёночек-то? Мальчик или девочка?

– Мальчик. Рыжий с белым. А тебе зачем? У тебя же есть кот.

Узнав, какая миссия ждёт малыша, Света прослезилась и взяла обязательство доставить его мне 31 декабря утром.

Так в нашей жизни появился Рыжик Второй. Предновогодним вечером он познакомился со своей хозяйкой. Полосатый, в манишке, как маленький тигрёнок, даже глаза серые, – ни дать ни взять реинкарнация Рыжика Первого. Видели бы вы Нину Васильевну, когда это чудо попало к ней в руки! Плакала, целовала, мухой полетела в магазин за свежей молочкой.

Разумеется, она сразу нашла несколько отличий (мордочка потемнее – «лучше бы посветлее была», носочки не такие – «хотя тоже ничего»), но, конечно, это были придирки в угоду Рыжику Первому Неповторимому, который самодовольно мурчал в своих райских кущах.

Как по волшебству, Нина Васильевна преобразилась! Если раньше, приходя в гости, куксилась, ела, как синичка, отмалчивалась, то теперь наше утро начиналось с бодрого звонка с отчётом:

– Сегодня Рыжик ловил «бабочку»! Фантики от конфет не выбрасывайте – я заберу, а то «бабочки» быстро заканчиваются!

– Рыжику Второму нравится коробка Рыжика Первого. Я ему туда соломки постелила, теперь там живёт.

– Рыжулька полюбил спать со мной на подушке. Умещаемся с трудом. Но мне ведь немного места надо, а он так хорошо спит! И голова у меня с ним не болит – лечит меня.

– Ну ладно, некогда мне с вами болтать, надо идти Рыжику пелёночки гладить.

Не бабуля, а молодая мать!

Теперь она снова охотно звала нас в гости: во-первых, это был повод продемонстрировать, чему котёнок научился за несколько дней, во-вторых, она не хотела оставлять его одного. Приходя к нам (мы жили в двух трамвайных остановках от нее), она через пару часов начинала беспокоиться:

– Рыжик не любит быть в темноте, я ему оставила свет в прихожей, но он же не может всё время сидеть там! Пойду я, пожалуй. А что не попробовала, положите мне с собой, Рыжика тоже угощу.

***

Рыжик взрослел, превращался в здоровенного полосатого котищу. У них с хозяйкой установилась какая-то глубинная энергетическая связь: они понимали друг друга без слов. Вместе жили летом в саду. Рыжик ловил мышей и крыс, но не съедал их, а приносил Нине Васильевне как трофеи. Под настроение брал в плен кротов и землероек, играл с ними на крыльце. Хозяйка такие развлечения не одобряла и относила пленников в лес, где с миром отпускала.

Нас он не жаловал, на руки к чужим не шёл – только к Нине. Любил забираться к ней на шею и сидеть, уткнувшись носом куда-то за ухо. Спал с ней же на диване, заняв большую его часть у стеночки. Как при этом удерживалась, вися на одном боку, хозяйка, его не волновало – как все коты, Рыжик Второй был эгоистом.

Нина нередко страдала мигренями. В такие дни Рыжик ложился на подушку вокруг ее головы, как шапка, и то ли от его тепла, то ли от особой энергетики, а может, от самовнушения, боль отступала.

Однажды они поссорились. Рыжик повадился гадить не в лоток. Как ни объясняла ему Нина порочность такого поведения, кот следовал установленному им же самим правилу: если в лотке не убрано, территория туалета автоматически расширяется до размеров квартиры. Но из всех мест он выбирал самое труднодоступное: под низкой деревянной кроватью в бывшей комнате Геннадия. Чтобы добраться до заветной кучки, восьмидесятилетней хозяйке приходилось, распластавшись на полу, орудовать шваброй и совком.