Рыжики для чернобурки (СИ)

— Обойдусь без темных переулков, — улыбнулась Эльга. — Мы с Айкеном побродим по парку и городу в светлое время суток, поглазеем на панно, чаши и порожки. Сходим на фестиваль каштанов, купим мёд, паштеты и грибное варенье с рябиной. Мои родители заказывают на Лесной ярмарке соленые и маринованные грибы, их привозят в бочонках. Один и тот же поставщик, хорошее качество, заранее оговоренный ассортимент. А вот грибное варенье и грибной мармелад, до которого они большие охотники, по предзаказу не купишь. Во-первых, грибных сладостей в продаже очень мало — при довольно высоком спросе. Во-вторых, изготовители, у которых родители покупали сладости — маленькое семейное предприятие, отец и сын — скончались четыре года назад. Автомобильная катастрофа. Производство и рецепты унаследовала жена сына. В первый год продаж не было, мой отец купил маленькую партию у незнакомого изготовителя и был разочарован — другой вкус, слишком много сахара и рябина не красная, а черноплодная. Позже, к его немалой радости, Адель возобновила производство. Но от нее невозможно добиться обещания поставок. Она не желает связывать себя долгосрочными обязательствами, неохотно отвечает на письма. В принципе, я ее понимаю. Зачем совершать лишние движения? Все, что она привозит на ярмарку, моментально раскупают.

Валериан еще раз прокрутил в голове сказанные слова, пытаясь понять — Эльга что, собралась ехать вдвоем с пасынком? Без Бранта? «Мы с Айкеном...»

«Как бы задать прямой вопрос? И как, не обижая, объяснить, что «безопасно» для поездки с крепким отцом семейства во главе, и для поездки хрупкой лисицы, калеки, с маленьким ребенком — два совершенно разных понятия. И что мои слова относились к первому варианту».

— Когда нас приглашали на практику, то постоянно повторяли, что в Чернотропе, особенно на Лесной ярмарке, не бывает терактов, — Эльга отодвинула пустую тарелку. — Я до сих пор не поняла, почему. Почему в Лисогорске, Усть-Белянске, Буклине и других городах взрывают, а там — нет?

— Потому что половина грибной выручки идет в карманы «лесным братьям», — объяснил Валериан. — В Чернотропе торгуют их жены и сестры. Сытая зима, закупка оружия и взрывчатки на Медовике — все это обеспечивается ярмаркой. Поэтому они и людей привечают, позволяют им покупать грибы, паштеты и баловство типа варенья из рыжиков. Им нужны деньги. Если не заходить в «красную» половину города, в дни ярмарки там как у Хлебодарной за пазухой. Но это если вы едете...

— Это хорошо, — перебила Эльга, не дав ему досказать «вместе с мужем». — Хочу сводить Айкена к маслозаводу. Там, на торце административного корпуса, панно «Подсолнухи». Кремовый лисенок, которого гладит Хлебодарная, похож на Айкена и моих сыновей. А рядом, на тупиковом пути, стоит теплоэлектровоз, который планируют сделать железнодорожным памятником-близнецом Лисогорскому «Дракону». «Дракон» и «Ласточка», два неофициальных названия...

— Нет, — проглотив кусок мяса, сказал Брант. — На Масляк не надо. Рядом общаги, туда кого только на ночевку не заносит. Плохой район.

Валериан был с ним полностью согласен. На Масляк хромой лисице с ребенком — богатенькой лисице, чистенькой и не умеющей за себя постоять — лучше было не соваться. Тепловоз он вспомнил — да, ржавеет возле маслозавода. В принципе, на экскурсию сходить можно. С альфой, который рыкнет и отошьет неуместно любопытствующих.

Он взвесил «за» и «против», и, все-таки, решил задать прямой вопрос и озвучить свое мнение. Чтобы не получилось, что он из-за недопонимания поощряет Эльгу гулять с ребенком по Чернотропу.

— Тепловоз помню, а вот панно — увы, — признался он. — Никогда не обращал внимания. Ваш супруг прав. У этого заводского района дурная слава. Возле проходной и административного корпуса, в принципе, погулять можно. Подъехать на такси, попросить, чтобы подождали. Среди бела дня к вам никто не прицепится. Брант не из тех, к кому шпана полезет и попросит закурить. Его рост и ширина плеч желание курить отшибают.

Эльга усмехнулась:

— Забавно. Нашему сближению поспособствовало именно то, что шпана попросила у него закурить, и он подрался возле Дома Культуры железнодорожников. Но это неважно. Мы поедем вдвоем. Я и Айкен. У Бранта сейчас много работы, он не может взять отпуск.

Труженик вагонного депо заметно помрачнел — хмуриться он начал еще на рассказе о покупке грибного варенья, а сейчас окутался грозовой тучей недовольства. Валериан поймал взгляд отца, понял, что лучше глубже не копать — незачем встревать в чужие семейные дела — и бодро сказал:

— Ну а я доберусь на простом поезде, без ретро. Завтра схожу на кладбище к маме, потом созвонюсь с бывшим однокурсником — он здесь в городском отделении полиции работает. Посидим, поболтаем, и можно будет отбывать в Чернотроп. Возможно, мы с вами там увидимся — город не очень большой, все постоянно сталкиваются в центре.

— Я думала, вы поживете у отца хотя бы на пару недель, — удивилась Эльга.

— Не получится, — приврал Валериан. — Служба.

— Тогда, если хотите, можете поехать с нами. Верхние полки свободны.