Ржавчина

А между тем с людьми, угодившими в «зеркало», происходили самые странные вещи. Настолько странные, что рассказывали о них сталкеры полушепотом и ни в коем разе не в пятницу вечером, когда силы зла… Ну, это все знают…

Сталкера по прозвищу Кибик, говорят, вывернуло наизнанку. Да так, что было видно его бьющееся сердце. И, судя по тому, как долго оно еще билось, умер Кибик не сразу. А Грумон, три раза подряд, с интервалом примерно в полчаса, заходил в шинок Бульбы, выпивал каждый раз стакан горилки и рассказывал, как чуть было не влетел в «зеркало». Последний расплатился за троих и ушел. После этого Грумона никто никогда больше не видел. Был еще Нурек, который с какого-то момента вдруг начал всем, знакомым и незнакомым, втолковывать, что он – это на самом деле не он. А кто – он и сам не знает. По его словам, он случайно вошел в «зеркало». А вышел оттуда уже не он. А куда он сам делся – неизвестно. Нурек был здоровым, крепким мужиком с грудью, как барабан, и широченными плечами. А после этого случая, в который, кроме него, больше никто поначалу не верил, начал чахнуть и сохнуть буквально на глазах. Будто кто из него всю жизненную силу вытягивал. Григ видел его за несколько дней до смерти – будто тень от прежнего человека осталась. Нурек даже не узнал Грига. Только посмотрел на него и задвигал губами, шелестевшими, как старый, иссохший пергамент. Как будто молился. Или разговаривал с кем-то, кого никто, кроме него, не видел. Погиб Нурек тоже странно – бросился под гусеницы ровера. Свидетели расказывали, что механоид даже объехать его попытался, да не успел затормозить. Но большинство шагнувших в «зеркало» сливались со своим двойником. После чего тот уходил неизвестно куда. Говорят, если рядом кто-то находился, то двойник, прежде чем исчезнуть, делал прощальный жест рукой. Но при этом никогда ничего не говорил.

Естественно, ни один из сих удивительных случаев не был официально задокументирован. Так что при желании можно было все списать на не в меру буйное воображение. Или – на расшатавшиеся до предела нервы. Однако ж истории, даже самые невероятные, на пустом месте не рождаются. У каждой из них имеется своя реальная подложка.

Вот так.

Кстати, «зеркала» встречаются не так уж часто. И на одном месте подолгу не остаются. Многие специально их ищут, чтобы уйти в лучший, как им думается, мир. Потому что есть еще легенда, гласящая, что «зеркала» – это порталы между измерениями. Или, как их еще называют, «райские врата». Но вот что самое удивительное – те, кто ищет «зеркала», никогда их не находят.

Григ посмотрел в глаза своему двойнику. Двойник поднял правую руку и показал сталкеру два пальца. Улыбнулся и спрятал пальцы в кулак.

Григ в смятении сделал шаг назад.

Двойник повторил его движение и растворился во тьме.

Что это должно было означать. Предупреждение? Или – угроза?.. Может быть, ему осталось всего два дня?.. Или – два часа?

– Григ…

Голос у Васьки такой, будто кто тянул его за нижнюю губу.

Сталкер обернулся.

Два черных ствола обреза смотрели ему прямо в лицо.

Глава 17

– А ну-ка, козлы, бросайте-ка пушки, – противно прошепелявил худой, небритый мужик, державший в руках нацеленный на Грига обрез.

В слабом отсвете фонарика, направленного в землю, мужика было плохо видно. Однако лицом он был худ и длиннонос. Впалые щеки заросли жалким подобием бороденки, редкой и неухоженной. Маленькие, глубоко запавшие глазенки не выражали ничего, кроме злобной ненависти. Одет мужик был в драный на груди и локте солдатский бушлат, подпоясанный обрывком провода в белой пластиковой оплетке, ватные штаны, из которых на коленях торчали клочья ваты, и не то галоши, не то обрезанные ниже щиколоток сапоги. На голове – натянутая до ушей красная бейсболка с надписью «СССР» на тулье.

Григ опустил руку, чтобы позволить автоматному ремню соскользнуть с плеча. Приклад автомата негромко стукнулся о землю.