Ржавчина

– А просто так. На всякий случай. Чтобы показать, кто в доме хозяин. Чтобы настроение себе поднять. А может, по какой другой причине. О человеке и то не всегда скажешь, что у него на уме. А тут – механоиды.

– Понятно, – уверенно кивнул Василий. Хотя на самом деле мало что понял. – Что будем делать?

– Ну, можно попробовать Губошлепа из метро выгнать. Чтобы механоиды свершили свою месть и по норам разбрелись.

– Ты это серьезно?

– А что, похоже?

Вместо ответа Василий пожал плечами.

Да сталкер и не ждал ответа.

– Придется через вентиляцию лезть.

– А где у нее выход?

– Я не знаю даже, где у нее вход.

– А как же тогда…

– А вот так.

Василий окинул взглядом стены, посмотрел на потолок. Нигде не было зарешеченного отверстия.

– Мы на поверхности, – верно истолковал взгляд парня сталкер. – Здесь вентиляционных выходов нет. Нужно снова спуститься вниз.

Чего Василию хотелось сейчас меньше всего, так это снова спускаться в метро. Где под платформой сидел Губошлеп. Наверное, уже завершивший восстановительный процесс. И злой такой, и недовольный, поджидающий новую жертву. А то, что Губошлеп, как правило, на людей не нападает, так это ровным счетом ничего не значит. Как говорил тот же Григ, кто знает, что у механоида на уме?..

Но спускаться на платформу не пришлось. Не доходя до турникетов, сталкер приметил вентиляционную решетку над кассовыми окнами. Подтащив выломанный турникет к стене, Григ велел парню держать его покрепче, а сам забрался наверх и, орудуя ножом, быстро отодрал решетку.

Вентиляционное отверстие было небольшим. Только-только плечи протиснуть.

– Давай Виолетту! – скомандовал Григ, ухватившись за край чернеющей дыры.

– Зачем? – не понял Василий.

– Давай, тебе говорят!

Григ нетерпеливо дернул кончиками пальцев.

Василий поймал крутившуюся под ногами машинку – Виолетта недовольно пискнула, но сопротивляться не стала, хотя, наверное, могла – и передал ее Григу. Сталкер поднял Виолетту двумя руками и осторожно поставил на край вентиляционного отверстия. Машинка весело зажужжала и, тихонечко насвистывая «Take The» «A» Train, скрылась во тьме.

Вернулась она через пять минут.

– Выход недалеко, – перевел ее возбужденный писк Григ. – Надо будет подняться наружу, но есть лестница. Старая, ржавая, но Виолетта считает, что выдержит. Ты идешь замыкающим.

Снова отправив Виолетту вперед, Григ закинул в вентиляционный ход ранец и стволом автомата протолкнул его подальше. Затем и оружие туда же кинул. Подтянувшись на руках, сталкер протиснул плечи в лаз и, судорожно извиваясь, дергая ногами, будто ища опору, начал заползать в вентиляционный ход.

Дождавшись, когда ноги сталкера скрылись в темном отверстии, Василий взобрался на турникет. Постоял немного, чтобы убедиться в устойчивости опоры, и начал, как Григ, закидывать вещи в лаз.

С автоматом и ранцем все получилось здорово, а вот самому забраться в дыру оказалось не так-то просто. Руки скользили по стенкам жестяного короба, не находя, за что зацепиться. А нижняя часть тела все время почему-то оказывалась тяжелее передней и упорно тянула назад. Василий дважды сорвался и только с третьей попытки смог носком ботинка найти крошечный выступ на стене, который и помог ему влезть в вентиляционное отверстие.

Внутри пахло сыростью, ржавым железом и чем-то тошнотворно-кислым. Одним словом – воняло мерзко. Вентиляционный короб проржавел настолько, что его можно было пробить кулаком. Легко, как лист гнилого картона. Локоть то и дело проваливался в дыру, но, по счастью, упирался в бетонную плиту, на которую был уложен короб. А вот с полным ранцем было труднее – ремешки, лямки, застежки и кармашки постоянно цеплялись за неровные края. Василий едва слышно матерился себе под нос и старался не отставать от Грига.

В коробе было темно, как в глубоком колодце. И даже впереди просвет не намечался. Чем дальше они ползли, тем более спертым и затхлым становился воздух – одно название, что вентиляция, свежим воздухом даже не тянуло. В какой-то момент Василий почувствовал, что у него начинает кружиться голова. И он уже не может определить, ползет ли он по горизонтальной плоскости или по наклонной? А если по наклонной, то вверх или вниз? Еще он вспомнил, что где-то читал, будто в полной темноте люди теряют чувство времени. Хотелось бы знать, как скоро это начнет угрожать ему?.. Хотя, с другой стороны, зачем? Как будто это что-то меняет. Не так ли, моя прелесть?.. Быть может, он уже утратил чувство времени. Напрочь. А заодно с ним и чувство реальности. И теперь он, так же, как Григ, может с машинками разговаривать… А вот интересно, почему сталкер больших механоидов не понимает?.. Или – понимает? Только вида не подает?.. Вот же хитрый сталкер… Хитрый… Не то слово. Тот еще жук.