Ржавчина. Пыль дорог

– Не понял, – я миновал еще пару опечатанных помещений и осторожно заглянул в следующую распахнутую дверь. Куча столов и пустых полок в свете налобного фонаря выглядит довольно гротескно.

– Археологом или грабителем банков?

– Рыцарем из Темных веков.

– Ясно. У нас в планах есть еще один выезд сюда, но не факт, что этим будет заниматься наша группа.

Угу, как всегда, все интересное достается не нам.

Я по привычке читал имена предыдущих владельцев и названия отделов на дверях кабинетов, как идущий по незнакомой улице человек прочитывает названия магазинов, но в памяти они не задерживались. Как мне и говорили, коридор закончился еще одной дверью. На этот раз – толстой, как в бомбоубежищах. И вентиль, как на подлодках, уж не знаю, как он правильно называется.

– Так, я добрался, – хвала богам, не так-то просто постоянно держать на прицеле темноту за пределом желтого круга фонаря. – Сейчас будет свет.

Вентиль пошел тяжело, пришлось навалиться на него всем весом. Наконец в двери что-то щелкнуло. Я вошел внутрь и сразу шагнул к стене в поисках электрощита. Все-таки Стэн прав: тяжело, когда тебя никто не страхует. При всех наших шуточках, отпущенных сегодня, при всей моей браваде – тяжело. Так и тянет обернуться и прочесать очередью дальний угол. Или вообще прижаться спиной к стене и не двигаться, надеясь, что нечто в темноте не унюхает твоего страха и пройдет мимо.

Я распахнул закрывающую электрощит дверцу. Длинный ряд выключателей. Ладно, больше – не меньше, решил я, перещелкивая их в положение «вкл.». Секунд десять ничего не происходило, и я даже успел подумать, что аварийка все-таки сдохла, но за дальней стеной что-то басовито загудело, и под потолком вспыхнули лампы. Свет они давали серенький, неживой, но я с облегчением отключил фонарь, стянул с головы резиновую ленту и вытер рукавом взмокший лоб.

– Прием, ребята. Я внутри, сейчас открою двери.

– Уже на местах, ждем.

Помещение оказалось лабораторией. Просторный, размером почти с небольшой цех. Интересно, с чего вдруг такая гигантомания? Длинные ряды пыльных столов, заставленных какими-то приборами, из которых я опознал только микроскопы, вдоль стен тянутся металлические шкафы с глухими дверцами. Напротив двери, через которую я вошел, – еще две. Эти ведут к выходу на уровень, через них войдут остальные, когда я разберусь со здешней электроникой. Дальний конец помещения отгорожен стеклом. Вряд ли это просто стекло, конечно. Особо токсичные опыты проводили?

Пульта оказалось два. Один – непосредственно перед стеклянной преградой, второй – у стены слева.

Вряд ли кнопку, отвечающую за открытие дверей, будут делать там же, где и кнопки, необходимые для всяких научных изысканий. Это все равно, что хирургический инструмент в автомат встраивать. Ну точно. Тут все даже проще, чем с электрощитом. Хотя бы потому, что нужно быть редкостным дебилом, чтобы не увидеть тумблер с подписью «блокирование уровня». Запыленный пульт доверия не внушал, многочисленные лампочки не спешили загораться. Навыками для ремонта тонкой техники я не обладал, пришлось пнуть ботинком основание пульта. Лампочки жизнерадостно подмигнули многочисленными разноцветными глазами, но все-таки загорелись. Я щелкнул нужным тумблером. Огонек рядом с ним задумчиво сменил цвет на зеленый.

– Путь свободен, ребята.

Сдержать любопытство было нелегко – подошел к стеклу. Стер с него пыль, с удивлением обнаружив сеть мелких трещин. Когда включилось освещение, там тоже вспыхнула лампа. Одна и такая же тусклая. Сначала мне показалось, что на небольшом возвышении стоит изломанное, изуродованное человеческое тело. Вроде бы даже с частично содранной кожей. Но спустя секунду я понял, что ошибся. Кажется, когда-то это была заготовка для… доспеха? Или робота? До тех пор, пока люди не покинули это место, а стена лаборатории не треснула и внутрь не начало просачиваться что-то грязновато-алое, застывая на металлическом каркасе неровными потеками. Где-то внутри словно натянулась струна. Я сделал шаг назад, оглядываясь на спасительную дверь в конце длинного зала.

Осторожно двинулся вдоль стены к выходу, стараясь не сводить взгляда со странного сооружения. «Доспех» повернул безглазую голову, словно ориентируясь на звук моих шагов. Будто расслышал сквозь толстенное стекло.

Это было нелогично, это было безумно, но на неисследованных территориях логики не существовало. Я вскинул автомат, беря на прицел это порождение нового мира. И тут неизвестное существо взорвалось движением.