Ржавое золото

— Умоляю вас! Помогите, если это в ваших силах. Ведь и вы…

— Вот именно, и я, — подтвердил его догадку де Спеле. — Что же, займемся вашей скотиной.

Он развязал и сдвинул с левого запястья кружевной манжет, и появился браслет из белого металла, гравированного не то сложным узором, не то таинственными письменами. Это был металл иридий, но тогда он еще не был открыт и назван людьми. Призрак взмахнул рукой, словно бросая что-то в дракона, который пролетал как раз над ними. Ящер вздрогнул, забил крыльями, будто попал в аркан. Ну, как мустанг в лассо, понятно? Господин призрак принялся подтягивать невидимую веревку, а ящер метался, трепыхался, но неуклонно снижался. Сперва он не понимал, откуда свалилась на него бедствие, Но наконец разглядел стоящих на дороге странников. И, естественно, дохнул на них огнем. Впрочем, он поторопился, струя пламени не достигла земли. Вторая струя, посланная с более близкого расстояния, упала на дорогу, но на высоте десятка метров разбилась о невидимую преграду, купол, как обозначило ее пламя.

— Прекрати! — крикнул де Спеле и добавил пронзительный свист, целую свистящую фразу.

Дракон раскрыл пасть, но уже от удивления, крылья его замерли, ящер неуклюже рухнул наземь.

— Наш воздушный корабль совершил приземление в заранее заданном районе. Экипаж чувствует себя удовлетворительно, — приветствовал его де Спеле и рявкнул: — Встать! Смирно!

Дракон вскочил, вытянул крылья вдоль боков, хвост — в струнку, нос поднял к небу. Огромные желтые глаза косились на нежданного командира. А командир спуску не давал.

— Распустился! Зажрался! (Ну, вот это неправда, Гелиорг и сам придерживался диеты, и дракона не баловал). Обнаглел! (Это правда, в последнее время дракон действительно обнаглел). Голову сверну! Имя!

— Хр-р… Громовик.

— Врешь, скотина! Имя при рождении!

— Белобрюх.

— Верно, третий сын Одноглазой и Златогривого. Так слушай, Белобрюх: волею Великого и Старейшего повелеваю служить мне, беспрекословно выполнять любые мои приказы. Я ведь не только крылья тебе заговорить могу, но и Смертное Слово твоего племени знаю. Или быть тебе ящери… Нет, это слишком хорошо для тебя дармоеда. Я превращу тебя в толстую зеленую гусеницу олеандрового бражника.

— Буду стараться! — гаркнул дракон, подумал и вкрадчиво спросил: — А если я выполню все желания моего высокого господина, какая награда меня ожидает?

— Вот она — современные драконы! — иронически отметил де Спеле и пообещал: — Награда тебя ожидает — верну прежнему владельцу. Все! Молчи! Иначе станешь молочайный бражником.

— Слушаюсь, могучий мой господин, — склонил голову дракон.

— Итак, сейчас мы отправимся выручать не то вашу собственность, не то наследство, — обратился призрак к печальному Гелиоргу. — Но сначала я хотел бы… Ну-ка, отступи десять шагов и сверни уши! — крикнул дракону.

Все же де Спеле превратил защитный купол, до сих пор невидимый, в непроницаемый черный и звукоизолирующий. О чем внутри беседовали и чем занимались битых четверть часа, и что потребовал де Спеле за свою помощь — неизвестно. Знаю одно — в цепи сделалось золотым второе кольцо. Дракон послушно выполнял приказ: прилег, спрятал голову под крыло. А вот вороной беспокоился, ржал, и бил копытом, пока белая кобылка волшебника, привыкшая ко всяческим чудеса и делящая конюшню с ящером, не куснула его в холку.

Наконец господа закончили свои дела, черный колпак над дорогой исчез. Дракону было приказано подставить спину, на нее забрались де Спеле и Гелиорг. Де Спеле принял призрачный облик, ибо нести двух полновесных мужчин ящеру было бы тяжеловато, а так он легко поднялся и направился к осажденному замку. Лошадей оставили, ибо Гелиорг сказал, что его Снежинка хорошо знает дорогу и приведет туда вороного.

Бунтовщики за это время уже опомнились и снова атаковали дверь здания. Били камнями, ломами, топорами, бревнами; камни и стрелы летели в окна. Но охраняющие здание магические силы успешно противостояли атакам.

Дракон на бреющем полете приблизился к замку, приземлился, вбежал во двор и захлопнул ворота. Нападавшие попали в ловушку, но поняли это, лишь когда разнесся громоподобный рев и над головами пронеслись веерами огненные языки. Раздались вопли, большинство бунтовщиков бросило оружие и рухнуло на колени, прикрывая руками головы. Лишь несколько человек попытались напасть на дракона — метнули копия, даже грохнул один пистолетный выстрел, но пуля отскочила от драконьей чешуей. Еще один огненный выдох — и стрелявший рассыпался серым пеплом. Не понадобилось вмешательство де Спеле и Гелиорга.

Собственно, на этом сражение закончилось. Укрощенным бунтовщикам было велено выдать зачинщиков. Представьте себе, им оказались наши старые знакомые: Кабан Дык, Кривой Румпель и Хохлач. Для комплекта не хватало только Красных Штанов, так как именно его испепелил Белобрюх.

— Aве Мария… — начал было Кабан Дык.

— Оставь! — нетерпеливо прервал его де Спеле. — Милосердная Дева вам не поможет. Вы давно молитесь совсем другим богам. Даже Дебдорой отвернулся бы от ваших прогнивших душ. Выкладывайте все.