Ржавое золото (СИ)

— Каждый ищет себе подобных, — поправил Рене. — Здесь нет мне подобных, и нет подобных тебе. Твое племя создало тебя, воплощение доброты. А в мире человеческого воображения, в мире человеческих надежд я встречал чудовищ. Чудовищны демоны, духи, боги! Ужасны потусторонние миры! Омерзительны мечты! Теперь, когда отпала необходимость носить маску призрака, как хотелось Рене открыть своему другу, каких усилий стоило выть по-волчьи, а еще вы так, чтобы не просто своим считали, а признали вожаком: самым дерзким, хищным, сильным, беспощадным. «Стальной молнией», «Неотразимым», «Неумолимым», «Черным Вихрем», «Полуночным Тигром» и прочими лестными в мире насилия прозвищами наградили его люди и демоны… Но пожаловаться на трудности Рене никогда себе не позволял. Хотя Старейший многое ощущал, разве скроешь подобной силы чувства и мысли от телепата и эмпата! Но посетовать вслух о тяжкой роли супермена и супердуха Рене не мог даже под угрозой окончательного исчезновения.

— Несчастный мир, мир смерти — вот в чем вся тайна, — подвел итог Рене и невесело рассмеялся. — Впрочем, во мне говорит отрицание. Тяжко бросит любимое, легко — ненавистное. Моя человеческая изобретательная суть ищет недостатки земного мира и разжигает к нему заградительное пламя ненависти. Наверное, я все же любил этот мир. Но я решился. Сейчас я…

— Сейчас ступай спать, — приказал Старейший.

— Ну, пожалуйста… — жалобно попросил Рене.

— Иначе ты потом пожалеешь.

— Верно, еще полночь не наступила. Моя команда спит.

Старейший медленно мигнул — Рене зевнул, укоризненно погрозил другу пальцем, но, чувствуя, что засыпает на ходу, побрел в альков.

Вы, конечно, подметили в обращении Рене к Старейшему некоторый налет ребячества, инфантилизма? Что поделаешь, дружба дружбой, но ведь дракон… простите динозаврий бог был старше своего друга человека на 86 793 242 года. Впрочем, за точность не поручусь, ибо, по намекам де Спеле, года не всегда имели нынешнюю длительность.

Глава 28

Фредерик Доминик Теофил не желал ни попадать в это подземелье, ни, тем более углубляться в его низкие, узкие ходы. Но он брел и брел дальше, чувствуя, как с каждым шагом сгущается опасность. Этой опасностью были пропитаны стены цвета засохшей крови, ею был насыщен душный, не то дымный, не то пыльный воздух, она мерцала в неверном багровом свете, исходящем со всех сторон… Впереди… Впереди вовсе ужас несказанный. Там поджидает нечто безжалостное и омерзительное. Там — какие-то злые силы решают судьбу Фредерика.

Вот уже слышны голоса:

— До самой смерти, и потом…

— До окончания времен…

— Выпьем все живое…

— Отберем, отымем, лишим

— Не узнает… сотрем…

Последний поворот — и Доминик предстает перед вершителями. Они неумолимы и равнодушны, они сами все решат за Теофила, и не упросить их, не разжалобить. Они сотрут черты, они погасят память, они поработят душу! О, ужас!

В отчаянном порыве Фредерик обернулся и бросился прочь. Скорее, скорее пока враги не опомнились! Вверх по коридорам, через залы, по мостам над черными провалами, по крутым лестницам. Коридоры сужаются, захлопываются тупиками, залы расползаются в беспредельную тьму, мосты зыбятся, шатаются, рушатся под ногами, лестницы изгибаются и возвращают на прежние уровни. Но все же Доминик забирается все выше и наконец вырывается на террасу. Но нет и здесь спасения: багровые тучи нависли тяжко и сейчас полыхнут огнем.

А позади, в расщелинах горы злорадно посмеиваются и шепчут голоса:

— Думает, что сбежал…

— Куда же он сбежит?

— От нас — никуда…

— От себя — никуда…

— Никуда! Никуда! — закружились над головой темные тени. — Никогда! Никогда!

* * *

Рене де Спеле вынырнул из кошмара, минуты две лежал, опасаясь шелохнуться, только шептал:

— От себя никуда…

А потом как вскочит, как заорет: «Свет!», да как схватит второй ботфорт, да как запустит в зеркало! Звон, последовавший за этим отчаянным действием, заглушил монолог, можно было разобрать только последние его слова:

— …чертову мать!!!

Ну, тут не только мамы нечистую, но и бабушку его помянешь! Посудите сами: могучий Срединный, который накануне саму преисподнюю ограбил до нитки, простите, до флюидора; взрослый муж, которого наяву ничем не запугаешь, обречен буквально обмирать от детского ужаса! Нет, прав Князь Тьмы: пусть не погибель, но достаточно неприятное наследство человеческой сути несет Рене в себе самом. Пора заканчивать Срединное существование!

* * *