Ржавые цветы (социальная фантастика, постапокалипсис)

Плати, плати, плати… Везде и всегда плати. Провинился — плати. Слишком хорош — плати. Дорожишь чем-то — плати. Любишь кого-то…

Стив лихорадочно придумывал, чем бы расплатиться с Боуином. Футболка прилипла к вспотевшей спине. Главарь банды славился тем, что умел выбрать именно то, чего ты просто не мог ему отдать. Цена всегда была слишком высока.

— Бо… Она говорит, что была в башне.

Мужчина развернулся, и посмотрел на Стива в упор.

— И знает систему безопасности. Она говорит, что система хреновая, ее можно обмануть и добраться до дирижабля.

— Интересно… — Бо задумался. — Думаю, пока мы вопрос о наказании немного отложим. И хорош стоять столбом. Мы, кажется, куда-то шли.

Пытаясь скрыть облегчение, Стив тяжелой походкой направился к каморке Вейна. Нет, перед Тигой ему стыдно не было. Девчонка действительно была сама по себе, и их не так уж много связывало. Теперь у неё будет настоящий дом с парой сотен шумных соседей, в котором она должна будет сама завоевать себе авторитет. Бо сменил гнев на милость и теперь, кажется, им позволено остаться.

— Она тут, — угрюмо бросил парень, пропуская Бо вперед, в каморку. Ее хозяина не было, а Тига мирно спала на матрасе в углу. Бо прищурившись смерил девушку оценивающим взглядом и махнул Стиву на выход. Тот покорно ушел.

В конце-то концов, платить тем, чего не жалко, как-то легче…

Стиву не очень-то нравилась идея снова поселиться тут. Но город был разрушен, и выбора особенно не было. Снова эти постоянные ужимки, да и этот дурацкий маскарад Лейн… Никакой личной жизни. А теперь еще и сбежать некуда.

Он отыскал свою девушку у входа, болтавшую о чём-то с рыжим долговязым детиной, которому она едва доставала до подмышек.

— Идём, — сказал он, положив руку ей на плечо. — Всё в порядке.

Тот угол, в котором они когда-то жили, теперь был занят. Навстречу им поднялась женщина с грубоватым лицом и слипшимися, давно не мытыми волосами. Где-то в дальнем углу сверкнул глазами чумазый ребёнок неопределённого пола.

Стив без слов сгрёб ее спальник, и вышвырнул наружу. Женщина намек поняла, и стала деловито собираться. На начавшего было хныкать ребёнка она цыкнула, и тот замолчал, скрывшись под грудой коробок. Оттуда он извлёк замызганную одноногую куклу, и, прижав ее к тощей груди, выбежал из каморки.

Лейн нашла где-то тряпку, и пыталась приладить её на входе. Прищемить угол тряпки ящиком оказалось труднее, чем она думала, и девушка неловко балансировала на кончиках пальцев.

— Всё как раньше, — прошептал Стив, глядя, как она расчищает конуру. — Ты и я.

И большая дружная семейка Бо, в которой никому нет дела до хлипкого низкорослого мальчишки по имени Лейн.

Оно и лучше, когда никому нет дела до тебя.

Тига открыла глаза и уставилась на нависшую над ней физиономию, с трудом подавив желание съездить по ней кулаком.

— Отвали, а…

— Как тебя зовут?

— Тига, — девушка вспомнила это лицо и нахмурилась. Мужчина, сидевший на корточках возле спальника, наградил ее еще одним оценивающим взглядом.

— Ну, налюбовался? — она вскочила чуть более нервно, чем хотела, и от того разозлилась еще больше.

— Я Боуин, хозяин этого места, — он нагло улыбнулся. — И делаю здесь все, что хочу.

— Как же, слышала, — Тига нарочито непринужденно прислонилась к ближайшему ящику. — И что?

— Я чужаков не люблю. Но люблю милых и обходительных девочек…

Боуин медленно поднялся на ноги, давая девушке возможность разглядеть свои мышцы. Тига, до которой не сразу дошел смысл сказанного, уныло таращилась на местного главаря.

— И что? — переспросила она. Бо устало вздохнул.

— Детка, тут все просто. Либо ты принадлежишь мне, — он протянул руку, намереваясь схватить ее за плечо. — Либо всем остальным. Сразу.

Тига отшатнулась, едва не споткнувшись о собственный спальник, и забилась в угол.

— Мама, тебе было больно? Ты так кричала!

— Нет, маленькая… Нет… Ты иди, погуляй пока… А мама отдохнет немного…

И темные уставшие глаза.

— Нет! — твердым, как ей казалось, голосом заявила девушка. — Я принадлежу только себе. Не лезь, иначе…

— Что «иначе»? — насмешливо переспросил Бо, загораживая спиной выход. Глаза Тиги сузились. Она окинула комнату взглядом, прикидывая свои шансы удрать, и снова уставилась на Боуина. Попытка достать из кармана осу не осталась незамеченной — Бо взорвался приступом дикого хохота.

— Ого, так ты не милая и не обходительная, оказывается! — он расслабленно сел на ящик возле выхода. — Ладно, детка, не нервничай. Стив сказал, что ты была в башне…

— Ну, была, — Тига настороженно следила за мужчиной, не выкинет ли он еще какой фокус.

— Ну и что ты типа знаешь, как туда пролезть, — Бо сделал неопределенный жест рукой. — Мне, на самом деле, плевать, знаешь ты это или нет, но если ты умудришься занять моих ребят делом, то считай, что это твоя плата.

— Очень мило, — хмуро буркнула девушка. — Всю жизнь мечтала…

— Да, и еще одно… — задумчиво протянул Бо. Потом вскочил на ноги и, одним молниеносным прыжком преодолев комнатушку, остановился вплотную к Тиге. — Не шастай тут на виду, а то очень быстро познакомишься с нашими нежными мальчиками. Жду идей к вечеру.