Ржавые цветы (социальная фантастика, постапокалипсис)

— У тебя бровь разбита, зажми, — она ткнула тряпку Вейну в руки и пошла обратно к погрузчику.

Краем уха Тига расслышала приглушенный спор Бо с братом, но не придала этому значения. Силой она заставила себя думать только о предстоящем штурме и починке погрузчика. Если Арчибальду удастся отремонтировать машину сегодня, то атаку на башню откладывать не имеет смысла. Вероятнее всего она начнется завтра. К чему тогда отвлекаться?

Нахмурившись, девушка уселась на облюбованную груду покрышек и вперила взгляд в спины занимающихся ремонтом мужчин. Микки обернулся, намереваясь что-то сказать, но передумал и вздохнув вернулся к своему занятию. Старик, сидящий в колыбели его рук, по пояс скрылся в механизме. Оттуда периодически доносился его хриплый кашель и перемежающиеся кряхтением тихие ругательства.

Внезапно раздался металлический стук. Арчи витиевато помянул конструкторов и их семьи до пятого колена, выбравшись на свет.

— Вейн, тащи свой тощий зад сюда! — надсадно крикнул он. — У меня руки не пролазят, куда надо, а там щель замазать надо.

Парнишка, забившийся в темный угол подальше от вожака с братом, нехотя поднялся со своего места и побрел к погрузчику.

— Шевелись, крысеныш! — гаркнул старик. — Я не собираюсь тут весь день торчать.

Вейн перешел на трусцу.

— Чего там? — он склонился над вскрытым инжектором. — О, тюбик!

— В зад тебе тюбик, — обиделся Арчи. — Доставай его. И будь осторожен, я его раскрытым уронил, а термопасты там на донышке. Не дави его.

Мальчишка покраснел и запустил руку в переплетение трубок. На его лице проскользнуло удивление.

— Подсади, а! — обратился он к Микки. — Не дотягиваюсь, он глубоко упал.

Мужчина ухмыльнулся, пересадил Арчибальда на одну руку и, когда тот крепко ухватился за его шею, схватил Вейна за пояс и подтолкнул к механизму.

— Ну спасибо, — глухо буркнул парень, оцарапав руку о железо.

Копошение длилось не долго, вскоре тонкие пальцы мальчишки подхватили злополучный тюбик.

— Вытаскивай меня отсюда! — крикнул он Микки.

— Не торопись, малыш, — подобревшим голосом ответил Арчи. — Справа от тебя… Ну, со стороны руки, в которой тюбик держишь, в трубке с носиком длинная трещина. Хорошенько замажь ее пастой. Понял?

— Э-э-э… — Вейн крутил головой, пытаясь обнаружить загадочную трубку с носиком и не расцарапать лицо еще больше. В ходе ковыряний в механизме он сорвал запекшуюся корку с брови, и кровь начала заливать ему глаза. Парень грязной рукой стер ее с лица и вперил сердитый взгляд в кубло совершенно одинаковых на первый взгляд трубок, про себя надеясь, что он не выдернул ни одну из них со своего места.

— Чего ты там телишься? Или в кайф задом кверху висеть? — пробасил Микки, рука которого уже начала затекать.

Вейн передумал посылать мужчину в задницу, опасаясь новых насмешек. Наконец, он разглядел описанную стариком часть механизма и трещину в нем. Трещина была колоссальной — мальчишка запросто мог просунуть туда палец.

Паста из тюбика была липкой и страшно воняла, но парень терпеливо замазал щель толстым слоем. Смесь надежно залепила трещину, сгладив все неровности.

— Я все, вытаскивай, — Вейн для убедительности пнул Микки ногой. Тот послушно вытащил мальчишку из недр погрузчика и уронил его на пол.

— Прости, Арчи, руки устали, — мужчина ссадил старика возле Тиги и начал разминать дрожащие кисти. Старик с благодарностью хлопнул Микки по плечу, оставив на его куртке жирный след. Это привело дедка в легкое смущение и он начал лихорадочно вытирать черные от грязи руки об припасенную в мешке ветошь.

Вейн поднялся с пола и забросил тюбик в торбу старика. Арчи скосил на него глаза.

— Хорошо замазал? Щелей не будет? — спросил он.

— Да вроде, — парень взял тряпку из рук старикашки и стер с пальцев липкую грязь, которой в достатке насобирал, ковыряясь в механизме.

— У тебя кровь идет, — мягко указал старик.

Вейн нахмурился, от чего разбитая бровь начала кровоточить еще больше, достал из-за пазухи платок Тиги и прижал его к ране. Девушка, до того беззвучно сидевшая на своем месте, проводила это движение задумчивым взглядом.

Через полчаса, за которые участники ремонта успели отдохнуть, а термопаста — затвердеть, металлическая пластинка-ключ была вставлена в гнездо зажигания. Погрузчик вздрогнул, выпустил клуб вонючего дыма и громогласно заревел мощным двигателем.

— Ну вот и все, — резюмировал Арчи. — Броню сами налепите, я Микки все объяснил. А теперь — домой.

Он протянул руки к сверкавшему лысиной громиле, и тот нежно поднял его с земли.

III

— Арчи просил тебя спуститься к нему, — Бо наклонился к самому уху девушки, обдав ее несвежим дыханием. — Одна нога тут, другая там. Пора начинать.