Ржавый ангел (СИ)

Близкое соседство, судя по рыку, кого-то крупного и явно хищного заставило Алексея подняться и подойти к Грифу. Они простояли минут десять. Рык не повторился. Алексей решился переспросить. На этот раз сталкер ответил. Он говорил вполголоса, не отрывая взгляда от окуляров: «Это рыкстер».

- Кто? - не понял Алексей.

- Такая тварь, - сталкер, наконец, выпрямился, похлопал ПНВ по ладони, - выведенная «земляками» для охраны территорий. Они их лепят в заброшенных лабораториях. - Гриф замолчал, на его лице читалось беспокойство. Не дождавшись продолжения, Алексей уточнил: «Так кто эти «рыкстеры»?».

- Сам я с ними не встречался, но слухи ходят жуткие. Размером они с кровососа, мощнее и сильнее, могут видеть в темноте, ядовитые. Ходят совершенно бесшумно. Говорят, след у них, как у страуса, трехпалый. Подкрадываются сзади, к ничего не подозревающему сталкеру, и кусают в шею - поближе к голове, чтобы яд мгновенно начал действовать.

При этих словах Алексей втянул голову в плечи.

- Сталкер даже не успевает понять, откуда смерть пришла, - продолжал Гриф, время от времени прикладывая к глазу прибор и вглядываясь в лесок и поле справа. - Была бы она мгновенной, куда не шло. Парализованный сталкер умирает не сразу. А эта зверюга, говорят, стоит и смотрит, как тот ласты склеивает. Вроде бы от этого созерцания испытывает удовольствие. Но я, думаю, это брехня. И что потом приходит через два - три дня и ест подтухший труп тоже не верю. Сразу сжирает.

- Ну, здорово, - выдохнул Алексей, - теперь я точно не усну.

- Тогда дежурь.

Гриф отдал Алексею ПНВ, улегся на разостланную на земле плащпалатку и скоро засопел. Алексей ощутил себя одиноким и беззащитным. Его обступил зеленый пугающий мир. То тут, то там он ловил вспышки блестящих глаз. Одни были больше, другие меньше и светились они по-разному, какие ярче, какие тусклее. Порой ему казалось, что они смотрят на него. И тогда он пригибался, прятался за валун. Алексей отметил, что не слышит крупнокалиберных пулеметов с кордона, а только завывания, потявкивания и то лишь с южной стороны. Северная хранила молчание, словно вымерла.

Пришло время будить Грифа. Сталкер проснулся быстро. Алексею показалось, что за мгновение, прежде чем он коснулся его плеча, сталкер открыл веки и посмотрел на него совершенно не замутненным сновидениями взглядом. Легко поднялся, спросил: «Как обстановка?». И голос у него был бодрый.

- Все тихо. Ну… спокойно я имел в виду, - ответил Алексей.

Он заснул на удивление быстро и крепко. Через мгновение его разбудил Гриф: «Салабон, вставай», - шептал тот и тряс за плечо.

- А-а-а, - Алексей сел, начал озираться. Было раннее утро. Предрассветные сумерки делали мир неуютным и призрачным. - Что пора? - спросил он промаргиваясь.

- Тс-с-с, - зашипел на него сталкер, - бери дробовик и прижмись к камню. Здесь где-то рядом рыкстер, - Гриф был без прибора ночного видения - глаза справлялись сами. Автомат его утяжелился, заполучив крупный калибр подствольного гранатомета.

Алексея, словно окатило кипятком. Он вскочил, схватил помповик и прижался к камню. Сон, как рукой смело. Он таращился во все глаза, высматривая в серых мглистых сумерках мутанта. Около получаса они пребывали в напряжении и готовились отражать нападение.

- Кажется, обошлось, - вполголоса сказал Гриф и повесил автомат на плечо. Алексей стал расхаживать затекшие ноги и разминать спину.

- С чего ты взял, что здесь где-то рыкстер? - спросил он.

- Следы, - ответил Гриф.

- Ты что? - Алексей остановился и с упреком посмотрел на сталкера, - оставлял меня спящего?

- Нет. Он сам подходил. Я потом его следы увидел, когда рассвело.

- Близко?

- Да.

- И ты не услышал? - удивился Алексей.

- Абсолютно ничего.

- А где?

- Здесь, - Гриф указал пальцем на землю в полуметре от валуна и в двух метрах от плащпалатки.

- Ого, - не сдержал удивления и испуга Алексей. Подошел, стал рассматривать отпечаток. - Может, - предположил он, - следы уже были, когда мы сюда пришли.

Гриф покачал головой, - я бы заметил. - Сталкер смотрел на свой окурок вмятый трехпалой лапой в землю и говорил медленно, словно о чем-то раздумывал. - Он стоял, дышал мне в затылок, а я ни сном, ни духом.

- Почему он нас не сожрал? - спросил Алексей побледневшими губами.

- Черт его маму знает, - Гриф хлопнул себя по бедру и нарочито бодрым голосом произнес, - ладушки, случилось и случилось, будем двигаться дальше. Теперь идем по карте, даст зона, к вечеру будем на месте.

Глава 9. Поликлинника

Солнце мутным пятном скатывалось к горизонту. Они вошли в брошенный поселок, помеченный на карте двумя квадратиками и подписью «Н.П». На ночлег решили остановиться в единственном уцелевшем здании поликлиники.

Зашли через главный вход. В пустом помещении протяжный скрип петель слышался особенно громко, резко и как-то неуместно, нарушающим сложившуюся за долгое время гармонию покойного умиротворения. С включенными фонарями путники прошли несколько шагов и остановились перед окошком регистратуры. Влево уходил коридор с рядом дверей. Метров через тридцать сворачивал направо.