Ржавый ангел (СИ)

Под ним хрустнул сук и упал на землю. Сталкер не придал этому значения, продолжил моститься. Чавканье глины заставило его замереть и прислушаться. Спустя несколько секунд донеслось шумное втягивание воздуха, а затем фырканье. Определенно внизу кто-то находился.

Гриф попробовал предположить, как давно они не одни. Существо сразу себя проявило, стоило ветке хрустнуть. Сталкер не шевелился и старался никоим образом не привлекать внимание. Воображение нарисовало трехметрового монстра с широченной спиной и с тонкими, как у лошади пястями. Гриф пожалел, что не забрался выше, а позарился на первое удобное местечко. Два метра, отделяющие их от убийственных челюстей, показались сталкеру ничтожным расстоянием.

Но не это напугало его до чесотки в голенях. Он вдруг подумал о телепатической связи вожатого со зверем. «Земляк» мог видеть глазами существа или принять от него понятные сигналы на такой случай. Гриф не шевелился и, кажется, перестал дышать. Снизу снова послышалось фырканье.

Прошло полчаса, а Гриф все не решался шелохнуться. Он ждал чего-то нехорошего. Ему слышалось за шепотом дождя фырканье и чавканье. Сталкер умел терпеть и умел ждать. В целом это все, что ему сейчас было нужно. Он зашевелился лишь тогда, когда забрезжил рассвет и в бледном сумрачном свете увидел истоптанную сырую землю под деревом. Превозмогая боль в затекших мышцах, сталкер осторожно перекатился на бок и осмотрел прилегающие к дубу территории. Долго, пристально всматривался, ощущая себя мышью в норке, которую стережет кот.

Дождь кончился еще ночью, одежда успела подсохнуть. Гриф то и дело вскидывал руку, смотрел на часы. В пять минут седьмого с Алексеем за спиной он спустился на землю. Шел быстро не таясь. На все про все у него было полтора часа.

Аномалий почти не попадалось. Гриф без труда их замечал и после нескольких выверенных бросков обходил по безопасным траекториям. Через час вышли из леса. Впереди распростерлось поле, поросшее сухой высокой травой. Оно колыхалось под ветром, шуршало, словно кто-то его гладил гигантской рукой. Гриф предстояло пройти вдоль опушки к камням, которые виднелись, примерно, в километре - полутора южнее. От них нужно двигаться на северо-восток до поселка.

Сталкер отметил, что до поселка помеченном на карте двумя квадратиками и «НП», идти напрямик ближе. Он решил, куда важнее быстрее покинуть опасные земли, чем строго следовать карте.

Сталкер взял Алексея за руку и потянул за собой. Гриф то и дело взглядывал на часы. Время катастрофически таяло. Он физически это ощущал и нервно дергал Алексея, который шел нога за ногу. Гриф злился, поносил его и один раз даже ударил по лицу. Разумеется, результатов зуботычина не принесла. Сталкер поджал губы, отвернулся и зашагал дальше, только уже не дергал Алексея.

Он все гадал, где же кончается вотчина отщепенцев, как далеко до пограничных маяков? Жалел, что не спросил об этом Матвея. Выискивал какой-нибудь указатель, намек. В двадцать пять минут восьмого Гриф уже не только смотрел на часы, но и оборачивался на лес.

Глава 24. "НП"

Он появился в семь сорок две. Бежал быстро от опушки в их сторону на длинных мощных ногах, пригнувшись, поджав передние лапы к груди.

- Твою мать, - выдохнул Гриф и с удвоенной силой потянул Алексея. Сталкер пробовал бежать, но парень не мог так быстро переставлять ноги и падал. Каждый раз, когда Гриф оборачивался, «рыкстер» оказывался ближе. Один раз сталкер споткнулся о кочку и повалился, увлекая за собой Алексея. Грязно ругаясь, он поднялся и обернулся. С мощным торс, с широкими плечами мутант, словно катился над травой шаром для боулинга.

Сталкер схватил Алексея за руку и поволок, как мешок с картошкой. Потом совладал с ужасом, поднял его на ноги, правую руку закинул себе на плечо, обхватил за талию и почти понес, быстро семеня ногами и уже не оборачиваясь.

Ему казалось, что он слышит шорох травы о жесткую, грязную шерсть, ритмичные удары лап о землю - бух, бух, бух. Гриф тащил из последних сил, задыхался, бедренные мышцы «забились», и ноги уже не распрямлялись. Мысками ботинок Алексей царапал землю, голова безвольно болталась, он походил на смертельно раненого.

Гриф споткнулся, упал. Потянулся за укороченной двухстволкой и ничего - ни вещмешка, ни обреза. Горячая волна ужаса обдала сталкера. Он обернулся, посмотрел в просеку, проделанную им в сухой траве, надеясь увидеть зеленый тканевый мешок с затяжкой на горловине, из которой бы торчала деревянная рукоятка. «Наверное, тогда потерял». Из кармана сталкер достал пистолет, передернул затворную раму, снял с предохранителя.

«Рыкстер» был уже совсем близко. Огромный, жуткий, с блестящими, близко посаженными глазками над сопливым носом, с раздувшимися ноздрями, с морщинистой сплющенной пастью он надвигался неотвратимой карой.