Ржавый фельдмаршал

— Зачем же такая маскировка? — спросил Пашка.

— Это не маскировка, это нечаянно, — сказал робот и принялся очищать с себя водоросли и остатки грязи.

— Я преследовал его по всему лесу, — сказал Пашка. — Еле догнал. А теперь оказывается зазря.

Алиса не стала напоминать Пашке, что видела, как он удирал от робота возле озера. Зачем портить человеку настроение? Ведь Пашка уже искренне верит, что он — победитель роботов.

В люке появился человек в комбинезоне. Он был еще слаб и держался за раму.

— Что произошло? — спросил он. — Это какая планета?

— Здравствуйте, капитан, — первым ответил робот. — Корабельный робот системы КР докладывает: за время моего дежурства происшествий почти не было. Но планета мне не понравилась.

— Я вам все объясню, — сказала Алиса.

— Только сначала мы хотели бы напиться, — добавил Пашка. — У нас с утра во рту ни капли воды не было.

— А потом вернемся в деревню, — улыбнулась Алиса. — Местные жители ждут возвращения героя.

Пашка уж готов был согласиться, но вспомнил, сколько у него в деревне невест, и быстро сказал:

— Как-нибудь в другой раз.

МОЖЕТ, ЭТО НЕ АЛИСА?

Космический корабль «Пегас» возвращался домой из далекого рейса. Экспедиция прошла удачно. В трюме — в клетках, аквариумах и стеклянных ящиках ехали пассажиры — редкие космические животные, которых удалось поймать на удивительных планетах в глубинах космоса.

Капитан Зеленый, который вел «Пегас» к Земле, спешил, потому что полет затянулся и кончалось горючее. Профессор Селезнев спешил, так как беспокоился, хорошо ли перенесут животные трудную дорогу. Его дочь Алиса спешила, потому что кончались каникулы и она соскучилась по школе и друзьям.

Как известно, от Альдебарана до Солнца два космических прыжка. Корабль разгоняется, затем уходит в гиперпространство. Из него выходит в районе Черной дыры «Смог», откуда и начинает, уточнив свои координаты, второй прыжок.

Все случилось именно после того, как «Пегас» вышел из первого прыжка.

Алиса помогла отцу накормить зверей и потом поднялась в навигационный отсек, чтобы поглядеть на звезды.

На большом овальном экране горели чужие созвездия, небо было совершенно незнакомым, но очень красивым. Некоторые звезды были сравнительно недалеки и сверкали всеми цветами радуги. Правая половина экрана была черной — там начинался таинственный «Смог», куда не проник еще ни один корабль.

Вдруг Алисе показалось, что одна из самых маленьких звездочек движется. Наверное, комета, подумала она. А может быть, космический корабль. Хотя она знала, что в этих местах космические корабли встречаются очень редко. Только если выходят на несколько минут из прыжка. Ни населенных планет, ни космических станций здесь нет.

— Капитан, — сказала Алиса. — Отвлекись на минутку.

Она не успела договорить, как загудел зуммер тревоги. Изображение на экране начало увеличиваться, будто бы экран вырвался из корабля и помчался к загадочной звездочке.

Через минуту стало ясно, что «Пегас» встретился с другим космическим кораблем, который тоже только что вышел из прыжка. Корабль был невелик.

Зеленый включил информаторий, в котором хранятся данные по всем зарегистрированным кораблям Галактики.

— Мне этот корабль знаком, — сказала Алиса. — Я его где-то видела.

— Я тоже… — голос Зеленого дрогнул. — Так это же однотипный с нами корабль! Или «Аполлон», или «Гермес». Но они сейчас в Солнечной системе.

Корабли сближались, и Зеленый включил связь.

— «Пегас» на связи, — произнес он. — Добрый день.

И как эхо откликнулось в приемнике:

— «Пегас» на связи. Добрый день. Зеленый улыбнулся и начал настраивать экран видеосвязи. А Алиса рассматривала корабль на большом экране.

И удивительно — сначала она заметила не главное — вмятину, которую «Пегас» заработал при неудачной посадке на Шилишпере. И только потом, удивившись, что у встречного корабля такая же вмятина, как у «Пегаса», она поняла, что на борту его тоже горит золотая надпись «Пегас».

— Папа, — сказала она, не веря своим глазам. — Посмотри.

— Странный оптический эффект, — сказал Селезнев.

В этот момент небольшой экран видеосвязи над пультом управления наконец-то загорелся, и на нем возникло лицо Зеленого.

— Наконец-то! Из-за этой черной дыры связь барахлит.

А второй Зеленый, на экране, ничего не ответил, но открыл рот от удивления.

Тут и первый Зеленый сообразил, в чем дело. Опешив, он открыл рот и замолчал. И тихо произнес:

— Этого не может быть. А его двойник добавил:

— Потому что этого не может быть никогда. Первой опомнилась Алиса. Она спросила у Зеленого:

— Скажи, у тебя не было брата-близнеца, которого потеряли в детстве?

— Где потерял? — совсем уж растерялся Зеленый.

— Может, в лесу, — ответила Алиса серьезно. — А может, когда купали.

— Может быть, — вдруг улыбнулся второй Зеленый. — Выплеснули в водопровод?

— Ужасно, — сказал Зеленый. — Хуже некуда.

Алиса бросила взгляд на большой экран. Корабли уже сблизились. Вот-вот можно будет стыковаться и открывать переходник.

За спиной Зеленого-второго были слышны голоса — видно, экипаж его «Пегаса» тоже был взволнован.