Ржавый меч царя Гороха

– Что изволишь с дороги, краса-девица? Чаю ли, кофею заморского, а может, и шампани французской бутыль откупорим на радостях, а?!

– Водки бы, – подумав, признал я. – Мутит, как котёнка, укачало…

– Со всем моим почтением, – несколько смутился великий злодей. – А только… точно водку, да? Может, чего менее алкогольного?

– Не бойтесь, не развезёт, – успокоил я. – Сами понимаете, весь день на нервах, менты на хвосте, Баба-яга с помелом, ну вы её знаете, да ещё этот ваш кобель прибалтийский руки распускает… Короче, мне чего покрепче!

Кощей неуверенно сунул руку за пазаху, достал из-под парадных одежд плоскую фляжку и протянул мне.

– Коньяк? – не сразу пронюхал я. – Уважаю. В этом времени, у чёрта на рогах, раздобыть такое… Не азербайджанского розлива, надеюсь?

– Э-э нет. Арманьяк.

– Оригинал?

– Подлинник, – подтвердил он, делая первый глоток.

– Верю, верю, что не отравлено. – Я поспешно отобрал у него фляжку, приложившись от всей души. Ну вот, другое дело, можно жить…

Гортань обожгло жидким пламенем, в желудке сразу стало тепло, а на сердце безмятежно и празднично. Кощей забрал у меня арманьяк, почему-то, насупившись, встряхнул фляжкой над ухом, убедился, что хоть что-то там ещё булькает, и сунул обратно за пазуху.

– А что у вас там, кстати, по поводу меча? – чарующе улыбнулся я, вновь цепляя его под ручку.

Гражданин Бессмертный расслабился и даже изобразил некоторое смущение…

– Всё для тебя, краса ненаглядная! Думал, если мечом-кладенцом завладею да с ним ко двору братца твоего заявлюсь, так, может, и ты на меня ласковый взгляд бросишь…

– Я? Я брошу. Отчего ж не бросить?

– А может, и поцелуйчиком подаришь?

– Я тебя поцелую… Потом. Если захочешь, – бесстыже воруя у Калягина, страстно прошептал я. – Но вроде бы у него нет никаких мистических свойств?

– Есть одно, да мало кто о нём ведает… А тебе-то оно зачем, душа-девица?

– Спишите на пустое женское любопытство, – поспешил исправиться я, поскольку в глазах гражданина Бессмертного загорелись подозрительные искорки.

– А-а-а! – неожиданно взревел Кощей, как только мы прошли кованые ворота, увитые розами. Ну те, что были из оживающего железа и кололись шипами, помните? – Ага-а! Вот ты и попа…

С перепугу я на автомате произвёл бросок через бедро. Только что принявший прежний вид гениальнейший преступник современности кубарем полетел через весь коридор, сшибая чёрные вазы и манекены с доспехами!

– …лась! – запоздало донеслось до меня.

Я облегчённо выдохнул. Значит, не узнал, просто решил попугать. Ладно, косим под царевну дальше.

– Ты?! Чего… дерёшься, дура?

– А чего вы меня пугаете? Я, может, нервная, я сейчас плакать буду… – самым пискливым голоском пригрозил я.

– А-а… тогда плачь! – сразу успокоился Кощей Бессмертный, двумя винтообразными движениями поправляя голову на шее. – Слёзы я люблю…

– Не буду.

– Отчего ж? Собиралась ведь?

– Передумала, – твёрдо решил я, прекратив тереть руками сухие глаза.

Увы, но рыдать без повода и подготовки действительно умеют лишь великие драматические актёры и все женщины без исключения. Нам, простым участковым милиционерам, таких талантов не дано…

– Узри же мой истинный лик, глупая девчонка! – Кощей со скрежетом встал с пола, что-то ещё вправил в пояснице и попросил: – Не дерись только.

– Хорошо.

– Что «хорошо»?!

– Ну, в смысле я хотела сказать, что вы очень страшный и я вас боюсь! Довольны?

– Э-э… да. – Злой гений преступности поскрёб в лысом затылке и шагнул ко мне. – Странная только ты, Марьяна-царевна!

Я в тоске огляделся по сторонам, но бабки видно не было. Запаздываете, уважаемая, а меня тут скоро, кажется, есть начнут. Кощей угрожающе положил руку на рукоять длинного, метра два, меча с волнообразным лезвием, но в этот момент…

– Всё равно убегу-у! – раздалось от ворот, и в коридор молодой разгорячённой лошадкой ворвалась царевна Марьяна.

– Вот кобыла, – тихо пробормотал я.

– Стойте, это я царевна-а! Это меня здесь принц дожидаться должен! А она самозванка!

Я выдавил идиотскую улыбку и покрутил пальцем у виска. Но решительная сестричка нашего Гороха бесстрашно прошла вперёд и дёрнула меня за косу. Больно не было, но было обидно…

– От самозванки слышу! – Я не придумал ничего умнее, как в ответ дёрнуть её за косу.

– А-а-ай!

Правильно, у меня-то рука потяжелее.

– Я тебе покажу, обманщица! – взревела обиженная царевна, в порыве неконтролируемой ревности пытаясь расцарапать мне лицо ногтями.

– Не надо, девочки! Ну пожалуйста! – жалобно попробовал вмешаться Кощей, но кто его тут слушал…

Мы сцепились, как две лесные кошки. Я оборонялся, она нападала. Я уходил в глухую партерную борьбу, потому что опыта драки с визжащими девицами не имел, а она отрывалась на всю катушку, царапаясь, кусаясь, лягаясь и даже плюясь! Вот такое вот у них воспитание в тихих отдалённых монастырях, никогда бы не подумал…

– Довольно! – Резкий окрик Кощея раздался как раз в тот момент, когда я уже начал задыхаться и был готов на полном серьёзе дать наконец царевне по зубам.