С 4 (СИ)

Бориса это устраивало полностью. Благоприятный ветер позволяет использовать паруса и только один котел, да и то в экономичном режиме. Так что, расход топлива получается еще меньше, чем он предполагал. И это не могло не радовать. Иметь на всякий случай запас хода совсем не помешает.

Он конечно же рассчитывал на победу. Но, как говорится, человек предполагает, а бог располагает. Водолазов здесь пользуют почем зря. И для осмотра днищ кораблей в том числе. Так что, закрепленные мины вполне могли обнаружить. Признаться, осознав это он даже с досады крякнул. Ну отчего было не предусмотреть механизм на неизвлекаемость. Ведь ничего сложного.

Эскадра повстанцев вышла поздним утром. Со стороны это походило на маневры, к которым наблюдатели с блокирующей линии уже успели привыкнуть. Как и держаться в стороне, дабы не попасть под раздачу. Но в этот раз республиканцы не стали маневрировать ввиду береговых батарей, а двинулись прочь.

От эскадры тут же отделились два отряда легких крейсеров. В их задачу входило оттеснить легкие силы противника, не дав им приблизиться к броненосному отряду. Не хватало только ночной атаки миноносцев. Как по мнению Бориса, излишняя предосторожность. Сопровождать эскадру они конечно будут, а вот атаковать не станут. Если де Кастро понесет потери еще в начале, то наверняка отвернет и вернется. Что ни в коей мере не устраивало де Падилья, предпочитавшему решать дело в генеральном сражении.

— Ваше благородие, с «Вигариста» семафорят, убрать паруса, — доложил сигнальщик.

«Ловкач» в переводе на русский. Это флагман миноносного отряда, под командованием командира отряда де Фонсека. И приказ ясное дело исходит от него. Вот не нравится ему Измайлов, хоть тресни. И вообще, «Страшный» должен быть под командованием барона, заняв достойное место во главе отряда. А что такого. У него и размерения побольше, и скорость повыше, и вооружение посерьезней. Вот если бы еще и командир достойный, а не это недоразумение, позорящее честь военного моряка.

Ну и чем ему не нравятся паруса? Демаскируют? Да дымы эскадры вообще видны из-за горизонта. И вообще, паруса в этой компании выглядят куда как мирно. У них с каперангом не задалось с самого начала. Едва увидев, что «Страшный» ведет на буксире минный катер, он разразился тирадой, с требованием избавиться от балласта, которому не место в эскадренном бою.

Борис без обиняков ответил, что по данному поводу имеет разрешение де Кастро, и все вопросы к сеньору адмиралу. Ясное дело, что каперанг не стал докучать своему сюзерену вопросами относительно наемника. Хотя конечно и теплоты в их взаимоотношениях это не добавило. Ну и пусть его. Борису с ним детей не крестить.

— Фролов!

— Я, ваше благородие, — тут же отозвался боцман.

— Спустить паруса.

— Слушаюсь, спустить паруса.

Подошел к переговорным трубам, снял затычку с одной из них.

— Варгушев, поддай на первый котел и разводите пары во втором.

— Слушаюсь, поддать на первый и разводить пары во втором, — послышался искаженный голос унтера, выполнявшего обязанности механика.

Противник появился уже ввиду острова Белен. Эскадра довольно споро покинула гавань и двинулась навстречу республиканцам. Борис вскинул к глазам мощный бинокль, и на его лице появилась удовлетворенная улыбка. Ну, а как не радоваться, если де Падилья вывел в море все наличные силы. То есть, и оба тихоходных броненосца в том числе.

С набором хода в десять узлов мины встали на боевой взвод. Два часа, и они начнут рваться с интервалом в пять минут. Но даже если их обнаружили и обезвредили, имперцы были обречены на поражение. Используя новую тактику де Кастро должен был их разбить в пух и прах.

Конечно может статься, что для республиканцев такая победа окажется и пирровой. Но в любом случае это будет успех. Нет, Измайлов вовсе не проникся симпатией к своим нанимателям. Но продолжение борьбы положительно скажется на его финансовых вложениях. Кстати, Рыченков через «Кинитофон» сообщил, что «Разбойник» уже послезавтра выходит в море с грузом заказанным де Кастро…

Эскадры по обыкновению начали маневрировать, выходя на параллельные курсы. Наконец противники начали сближаться. Легкие силы обеих сторон держались в стороне, пока не выказывая намерений участвовать в бою. Огонь открыли с дистанции в тридцать кабельтовых. Около пяти с половиной километров.

На лице Бориса, наблюдавшего за происходящим с марсовой площадки, появилась кислая мина. Он конечно знал о слабой эффективности современной артиллерии, как и тактики в целом, но даже не предполагал, что дела настолько плохи.

Де Кастро как и было условлено сосредоточил огонь всего броненосного отряда на флагмане де Падилья. Вот только пристрелку все вели одновременно, а потому отличить всплески своих снарядов от чужих не могли. Как результат, бесполезность первого залпа. Несмотря на то, что вместе с орудиями среднего калибра бортовой залп составил сорок снарядов, не удалось добиться ни одного попадания.