С 4 (СИ)

У имперцев все еще оставалась сильная эскадра крейсеров, которую поддерживали два отряда миноносцев, общим числом достигающим уже трех десятков. Усиление планировалось еще до памятного боя. Они просто припоздали, появившись только на следующий день.

Так что, де Падилья продолжал контролировать акваторию близ архипелага Кастро. Броненосный отряд повстанцев тут ничего не решал, ввиду своей медлительности и неповоротливости. В легких же силах у имперцев было явное преимущество.

Де Кастро не мог организовать доставку необходимого даже посредством конвоев. В тайне такое провернуть практически нереально. Значит встречать придется на дальних подступах. Возвращаясь после боя, республиканцы петляли как зайцы, сбивая со следа миноносцы. Конвой же повяжет их по рукам и ногам. Одна ночь длинных ножей, могла разом перечеркнуть результаты победы.

Поэтому де Кастро продолжал делать ставку на скудную подпитку контрабандистов. А еще, вновь вернулся к жалящим ударам, и обработке своих бывших союзников, перешедших на сторону императора. Надо заметить, что тот особых выводов из случившегося не сделал. Поэтому у принявших вассалитет все еще оставалась возможность обойти клятву либо вообще без ущерба, либо с минимальными потерями.

Разумеется в этой связи делалась ставка и на Измайлова. Уж больно громко он о себе заявил. Его катеру было под силу творить невозможное. Однако, ввиду ограниченности личного состава, Измайлов был вынужден отказаться от столь высокой чести.

Финансы конечно лишними не будут. Но они сейчас не в приоритете. С учетом взаиморасчетов с казной республики за оба миноносца, потопление им пяти вымпелов принесло ему шестьсот десять тонн каучука. По самым грубым подсчетам, доход составит более трех миллионов рублей, за минусом налогов русскому царю.

На подходе груз винтовок с боеприпасами, и прибыль с этого рейса серьезно превзойдет таковую от доставленного на «Разбойнике». Плюс Рыченков возвращается из Америки не с пустыми руками, а с трюмами забитыми под заказ. Банковские операции Арцмана, доход от предприятий на Яковенковском и Голубицком. С лицензий капает, может не так много, но стабильно.

Обидно конечно, что с захваченного броненосного крейсера команде Измайлова ничего не перепало. Только и того, что опыт за успешное торпедирование. Де Кастро решил, что премия им за это не полагается. Возможно причина в зеленой и пупырчатой. Наверняка не ожидал подобной прыти от наемника, поступившего на службу с одним единственным минным катером.

Так вот. Бориса сейчас по-настоящему занимал вопрос с опытом, которого и сейчас-то нужно много. С увеличением же штата, потребности возрастут многократно. А по его изменившимся планам без нового набора людей не обойтись…

По возвращении на Кастро, Измайлова попытались окончательно определить под руку капитана первого ранга де Фонсеки. На что Борис ответил отказом. Решать конечно президенту, но если он попытается ограничить свободу его действий, он предпочтет разорвать договор. Вот ни капли иллюзий, что командир отряда миноносцев, при первой же возможности подставит наемников под молотки. К слову, их нигде не жаловали, и всегда считали за расходный материал.

Оно может де Кастро и возмутило подобное поведение. Но виду он не подал. Да, Измайлов действовал только в угоду личной выгоды. Но в результате это оборачивалось к вящей пользе республики. А потому президент вновь предоставил ему полную свободу действий.

Вот Борис и действовал, решив вернуться на Белен. Как показывала практика, подобный подход куда эффективней, уничтожения стальных монстров. Разве только тактику следовало пересмотреть. Вот никакого желания отдавать часть какому-то упырю. А ведь придется еще и царю выделить его десятину. От налога опытом никуда не денешься.

И вновь воспользовались помощью контрабандистов. Правда, на этот раз действуя более открыто. Никаких призывов к патриотизму. Борис подошел с сугубо прагматичной стороны. Щедрая награда, и обещание неминуемой расправы, если их попытаются сдать.

Контрабандист проникся как размером оплаты, так и предупреждением. А потому не просто провел «Страшного» к острову Белен, но и указал уединенную заводь в мангровых зарослях. Миноносец вошел туда без труда. И мог оставаться на плаву даже в отлив. Конечно если не приближаться слишком близко к берегу. Обнаружить же его было невозможно ни с моря, ни с берега. Просто идеально.

На этот раз охота за опытом отличалась куда большей сложностью. Дичь предстояло не просто выключать и обирать, но еще и вывозить из города. Благо в городе не действовал комендантский час, а потому пролетка извозчика ни у кого не вызывала подозрений. Далее берег моря, и катер, с восстановленным «Камуфляжем», который перед рассветом переправлял пленников к миноносцу, где и отстаивался днем. Там пленников заковывали в кандалы, и они ожидали отправки на Кастро.