С английским флотом в мировую войну

После введения карточной системы в стране Адмиралтейство, по просьбе самого флота, распорядилось уменьшить размер продовольственного пайка, выдававшегося судовым командам. Суточная норма состояла теперь из следующих продуктов: 14 унций9* хлеба, 8 унций мяса, 3 унции консервов, 1 унция масла или маргарина, 2 унции мармелада и 0,25 унции чая. Содержатели офицерских кают-компаний не имели права отныне покупать большее количество съестных припасов; эта ограничительная мера была для них столь невыгодна, что на большинстве кораблей содержатели отказались от аренды офицерской кухни, и офицерам пришлось самим принять заведование общим столом.

Конвойная служба.

1-го марта вечером наша дивизия вышла опять в море для прикрытия конвоя. Отправлявшиеся в Норвегию пароходы собирались в портах восточной Англии – Нью-Кастле, Гулле и Лейте (в Ферт-оф-Форте), шли затем северным курсом вдоль берега и, только пройдя Оркнейские острова, ложились на Остовый курс, точно указанный каждый раз Адмиралтейством. Дивизия, назначенная в прикрытие, по выходе из Скапа-Флоу сразу поворачивала на Ost и, таким образом, находилась всегда к югу от конвоя. Погода на этот раз была ясная, и 2-го марта утром мы увидели конвой, который шел в двух параллельных кильватерных колоннах, соблюдая большие интервалы между судами. В голове конвоя, насчитывавшего 26 пароходов, шел крейсер, а по обоим флангам сторожевые суда и эскадренные миноносцы. Поход прошел без всяких особых случаев. Мы несколько раз отходили от конвоя и потом опять сближались с ним. На следующее утро показался берег Норвегии в 40 милях к северу от Бергена. Мы повернули на юг и следовали за конвоем до границы территориальных вод.

Этот район был самый опасный, здесь обыкновенно и подкарауливали подводные лодки. Конвои редко двигались со скоростью большей, чем 7-8 узлов, поэтому для опытного командира подлодки не представляло трудности занять позицию, благоприятную для атаки. Главное затруднение для подлодок было то, что они не знали, когда и в каком пункте конвой подойдет к берегу и какой нужно было вообще избрать курс, чтобы его встретить; в тактическом же отношении подлодке особенно мешала незначительность ее кругозора. В три часа пополудни мы приняли возвращавшийся в Англию конвой, состоявший на три четверти из нейтральных судов в количестве 53 парохода, и по выполнении задания на следующее утро вернулись в Скапа-Флоу.

Учебная роль Гранд Флита.

В главной морской базе ежедневная рутина продолжала идти обычным ходом систематично, без перерыва, как заведенный часовой механизм. Несмотря на частую смену офицеров и команды, все шло гладко, без перебоев; команды часто сменялись, так как флот подготовлял сигнальщиков, артиллерийскую прислугу и других специалистов. Каждый линейный корабль стал своего рода учебным судном. По окончании обучения на кораблях матросы проходили еще дальнейшую выучку на берегу и затем распределялись на бесчисленные транспортные, вспомогательные и сторожевые суда, а также коммерческие пароходы, вооруженные артиллерией против подлодок. На смену ушедшим линейные корабли получали новый контингент новобранцев, и, таким образом, учебные занятия никогда не прекращались. Благодаря этому, офицеры больших кораблей были всегда заняты, освежали свои познания и углубляли свой опыт. По данным Адмиралтейства, в 1918 году числилось 4 500 одних вооруженных коммерческих пароходов. Специалисты для торгового флота подготовлялись не только на военных судах, но и на берегу. Так, например, в Лондоне, в гигантском выставочном здании «Кристаль Палас», была устроена подготовительная школа для артиллеристов и сигнальщиков, подготовившая много тысяч матросов для флота. Потребность в специалистах была, однако, так велика, что пришлось привлечь к этому делу и действующий флот.

В марте Скапа-Флоу впервые увидел французский военный корабль. Он направлялся на Мурман за французскими беженцами и зашел в Скапа-Флоу, чтобы пополнить запас угля. Французский старый броненосный крейсер «Amiral Aube» не имел блестящего вида, погрузка угля длилась у него 36 часов, и вообще он производил скорее впечатление транспортного судна. Крейсер простоял с неделю в Скапа-Флоу и ушел отсюда на север. Помимо обычных официальных визитов, не было ни товарищеского общения между английскими и французскими моряками, ни взаимных приглашений.

Внезапная развязка. Мой отъезд с Гранд Флита.

В начале марта я получил более подробные сведения о второй фазе русской революции. До сих пор приходилось довольствоваться короткими телеграммами, так как моя частная переписка прекратилась с ноября 1917 года. Я знал о мире в Брест-Литовске и других событиях, связанных с Октябрьским переворотом и стал уже готовиться к поездке в Лондон, чтобы узнать, как отразятся эти события на моем положении на Гранд Флите, как вдруг судьба совершенно неожиданно нарушила все мои намерения.